近日，中国科学家为首席科学家的国际古人类研究团队宣布，他们在中国东北哈尔滨市发现的人类头骨化石来自中更新世，也就是14.6万年到30万年前，并将其命名为人属的一个新人种—"龙人"，这一发现为探究智人的起源和人类演化提供了新的确凿证据。

　　这次发现的古人类头骨化石保存得相当完整，除了下颚没有保存外，包括眼眶的底部结构、牙齿等在内的头部细节都保存完好。科研团队发现，"龙人"的形态特征具有明显的镶嵌演化的特征。

　　河北地质大学终身特聘教授、中国地质科学院地质研究所研究员、江苏省地质学会顾问季强介绍：“就头骨化石特征来看，它显示了一个镶嵌演化的组合特征，它既有原始的性状特征，又有进步的性状特征。比如说‘龙人’的脑袋特别大，但是‘龙人’的脑颅特别低矮，头颅前后拉得很长，这就是一个原始特征。黑龙江哈尔滨发现的这个头骨化石，‘龙人’的眉结又粗又长又厚，这也是一个非常原始的特点。一般来说人的眼眶有一个基本的演化的趋势，就是从小的圆形慢慢变成圆方形的。这一次发现的头骨化石是圆方形的眼眶形状。所以这是它的进步特征。”

　　"龙人"头骨化石上的牙齿大部分都已经丢失，但仅存的一颗半牙齿却为进一步研究提供了重要线索。季强教授说：“我们从牙齿的磨损面可以看出它的磨损程度，那么就可以判断‘龙人’到了什么年纪，经过我们研究，我们发现龙人有40岁到50岁，相当于现在人的80岁到90岁。”

　　科研团队从"龙人"头骨化石的牙齿上采集了一些粉末样品，借助南京师范大学实验室的精密仪器，通过一系列复杂分析，确认了"龙人"头骨化石的年代及其相对的地层。季强教授说：“采集了松花江底的沉积物进行了地球化学的分析，然后我们也对从黑龙江松花江底打捞出来的哺乳动物的化石进行了地球化学分析，最后我们非常幸运，晃荡晃荡头骨里还保留着一些沉积物，所以我们又把这些沙子倒出来，又进行了地球化学分析，没有想到它们的化学特征完全一致，这头骨确确实实是哈尔滨地区产出的。”南京师范大学地理科学学院副教授邵庆丰介绍：“我们采用了铀系不平衡衰变的方法，来测量这个头骨化石的年代 ，通过仔细分析我们得出了结论，就是这个头骨化石的最小‘年龄’是14.6万年。”

　　同时，研究团队利用演化生物学中的系统分析法，从"龙人"头骨中标注了600多个特征，并和近100个头骨化石数据进行比较分析，最终，明确了"龙人"在人类演化树上所处的位置。季强教授说："‘龙人’与我们国家曾经发现的金牛山人、安徽发现的华龙东人还有陕西发现的大荔人，他们四个共同组成了一个东亚地区特有的第三演化支系。‘龙人’和智人的关系是最密切的，他们形成了一个姐妹群，就是说，‘龙人’和智人在东亚地区有一个共同的祖先。”

　　值得注意的是，"龙人"的脑容量达到了1420毫升，我们现代人的脑容量的平均值是1330毫升，表明"龙人"的智力和我们现代人的智力非常相近。这次新发现表明，"龙人"比尼安德特人与现代人的亲缘关系还要密切。目前，科研团队对"龙人"头骨化石的研究才是第一阶段，未来，他们将针对头骨颅内结构、软骨组织等做进一步研究。

　　（来源：江苏广电融媒体新闻中心/吕莹莹 编辑/玉洁）