12月31日，全美最大动漫展COMIC-CON国际电影节最佳动画短片《连理枝》中国首映礼在老门东历史文化街区举行。这部唯美清新、充满浓郁中国风的动画短片，出自好莱坞高级动画人、80后南京姑娘刘婷婷之手。她不仅是《连理枝》的导演、制作人、发行人，还“包办”了该片的故事、剪辑、设计、原画动画等各个环节。值得一提的是，片中所有的CG手绘原画，都是她利用工作之余的休息时间，花了近两年时间独立完成的。

　　刘婷婷出生于1984年，是个土生土长的南京姑娘。她大学就读于清华大学美术学院，毕业后赴美留学，在美国萨凡纳艺术大学获得了艺术硕士学位。

　　作为一位独立动画导演兼动画师，刘婷婷先后就职于莱卡工作室、蓝天工作室和皮克斯动画公司，参与制作了《汽车总动员》、《冰河世纪》系列、《里约大冒险》、《魔弦传说》等一系列享誉全球的动画大片，包括《冰河世纪》中最抢镜的松鼠“斯克莱特”在内的很多人气动画明星，都是她的得意之作。

　　2017年，刘婷婷在美国成立了Wintersweet动画工作室，《连理枝》是该工作室制作的第一部二维纯CG手绘动画短片。Wintersweet的中文解释是“腊梅”，而梅花正是南京的市花。在刘婷婷看来，“梅花香自苦寒来”这句中国古语，是当下原创动画环境的生动诠释，她也希望以此来传达美、灵动与自由的动画。

　　《连理枝》时长约4分多钟，讲述了一个凄美的爱情故事。在中国古代，一个穷苦人家为了生计，只能把孩子送去宫里做仆人。入宫后，仆人被派去伺候一位美丽的小公主，小公主在其精心照顾下渐渐长大，两人日久生情，逐渐坠入爱河。然而，由于身份地位的悬殊差距，两人的爱情是不被允许的，皇帝发现后将仆人逐出宫城。但相爱的两人并没有妥协，而是一直隔着城门相守相望，在死后化成了两棵大树，结成了枝干相合的连理枝。

　　刘婷婷表示，《连理枝》是一个关于爱情的故事，但又不只是单纯表达爱情，“这个世界是残酷而美丽的，希望大家为了梦想、为了爱，哪怕没有任何支持，哪怕面对的道路困难重重，也要为自己的生命之花绽放一次。”为此，刘婷婷将《连理枝》的英文片名取作 “First Bloom”，意为“第一次绽放”。

　　《连理枝》是一部纯电脑CG手绘的二维动画作品，在制作过程，刘婷婷没有任何资金支持，没有任何同行分担原画动画创作，只能靠自己一个人，来完成几十人的工作量。在同行们的眼中，这几乎是不可能完成的任务。那段时间，刘婷婷白天要在莱卡工作室创作《魔弦传说》的主角脸部动画，以及莱卡下一部电影几位关键主角的动画表演，她只能利用中午或晚上的休息时间制作《连理枝》。

　　《连理枝》之所以能够打动人心，不仅仅是靠婉转凄美的爱情故事剧情，片中用水彩画般的动画效果营造出清新唯美的中国风，同样令人印象深刻。为了表现宫廷中的建筑场景，刘婷婷在创作过程中研究了大量中国古代绘画和古典园林、建筑，其中就有她最熟悉的夫子庙和瞻园。剧情高潮处的场景，取自于夫子庙和秦淮河的夜景，配合水中的盏盏花灯，浓浓的国风古韵令人沉醉不已。

　　《连理枝》于2017年制作完成后，收到了奥斯卡资格电影节、英国学院奖资格电影节、多伦多国际电影节、洛杉矶国际短片电影节、首尔国际卡通动画电影节等全球40多个电影节的展映邀请，斩获2017好莱坞电影节评审奖提名、2017新泽西国际电影节最佳动画、2018圣地亚哥Comic-Con国际独立电影节最佳动画电影等诸多奖项。

　　《小黄人大眼萌》联合导演Andrew Gordon评价说：“这是一部美丽的作品。我非常喜欢，无论是动画，故事本身还有音乐部分都很契合。”

　　2018年7月—10月，刘婷婷先后受邀前往皮克斯、迪士尼、莱卡工作室和蓝天工作室演讲，分享制作《连理枝》的过程和经验，她也成为第一个受邀在皮克斯演讲的中国独立动画导演。
（编辑/蒋婕）