很多小朋友都看过动画片《海绵宝宝》，里面的它和派大星生活在海洋里。现实中，海绵可厉害多了。中国科学院南京地质古生物研究所的专家发现了地质历史时期最多样的海绵动物群，不仅轻松躲过生物大灭绝，还是海底的“生态系统工程师”。

在46亿年的地球历史中，发生过至少5次重大生物灭绝事件。4.45亿年前的奥陶纪末的生物大灭绝是有史以来的第一次大规模生物灭绝事件。就是在这个地层中，南古所张元动研究员率领的团队在浙江安吉发现了安吉动物群化石，而海绵化石正是其中最有代表性的。

“海绵是固着在海底生活的底栖生物化石，在安吉动物群里我们发现有大量海绵化石以软躯体的形式保存下来，除了这个种，还发现了超过75个种类的海绵。”

据了解，这是目前已发现的地质历史时期最丰富多样的海绵动物群。在一块五六平方厘米的化石上，密密麻麻布满了海绵，虽然也是生活在海底，但和动画片里海绵宝宝方方正正的卡通形象不同，张元动说，4亿多年前的海绵根据所属种类不同，也是形态各异，活个上千年都不成问题。

“这种叫指状海绵，大家看像手指一样，尖的一端是固着在海底的部位，上面是海绵的开口，一个指是一个个体，水就从体壁的部分进去，从口排出去，这是海绵基本的生态，它是立在海底的。”

大灭绝之后的海洋世界是怎样的？颠覆以往“沉寂和荒芜”的印象，这次大量的海绵化石的发现，则展现了前所未知的海洋“劫后余生”的场景。海绵不仅自己躲过大灭绝，还为其他生物的快速复苏创造条件。

“一是受到大灭绝的影响比我们想象中的小，是抵御大灭绝的很重要的类群，这是新的发现点。第二，大量的生活，形成多样化的群落，形成了固定海底沉积物的作用，起到了“生态系统工程师”，为其他物种的复苏和新的演化创造了必要的条件和栖息的环境。”

很多科学家认为我们现在可能在经历着第六次大灭绝，张元动表示，这次安吉动物群的发现，为生物大灭绝提供了更乐观的视角。

“对我们现在人类的栖息环境是有启示的，海绵类群的抗灾变能力比较强，我们包括人类、生物界抗灾变的能力可能比我们预想的要好，它总有一些生物门类会发展出特殊的适应能力，海绵就是一个例子。”