青蛙、猴子、猫头鹰，包括我们人类都属于脊椎动物。我们一直都很好奇，脊椎动物是从哪里来的呢？近日，我国科学家研究发现，5.18亿年前的寒武纪澄江动物群产出的云南虫，是脊椎动物的最原始类群。科研成果于今天（7月8日）在美国《科学》 （Science）期刊上发表。

　　科研团队介绍，云南虫化石并不是首次发现 ，这次利用了多种现代实验技术手段，从微观解剖学结构角度对云南虫化石进行了系统分析研究。中科院南京地质古生物研究所研究员赵方臣介绍：“我们利用了三维X射线断层扫描显微镜、扫描电镜和透射电镜等多种现代实验技术手段，希望能够从微观解剖学结构角度破解这一谜题。我们在新标本上相当于第一对咽弓的位置发现了与后部其他鳃弓一样的叠盘状细胞结构、鳃丝和蛋白微原纤维等构造。”

　　这些是鉴定脊椎动物的重要特征，这证明云南虫具有脊椎动物独有的、由细胞软骨构成的咽弓，表明云南虫属于原始脊椎动物。这一发现为揭示脊椎动物的起源和早期演化提供了关键证据。

　　作为现生脊椎动物最古老的“近亲”，云南虫为揭示脊椎动物的起源和早期演化提供了关键证据，对脊椎动物颌和其他关键特征演化的探索均将产生深远的影响。从另外一个角度来看，该项研究再一次展示了澄江动物群化石具有保存微纳尺度精细生物学结构的潜力。

　　《科学》期刊文章评审人评价道：“这是对科学的重大贡献，将成为古脊椎动物学的一篇关键论文，展示了人们期待已久的、最可信的解剖结构化石证据，解决了寒武纪干群脊椎动物争议问题。他们所展示的信息是一个里程碑，在未来的许多年里，即使更高分辨率的研究也难以超越。”评审人还肯定，“分析这些化石解剖结构的分辨率达到了最先进技术的极限，这是一项里程碑式的工作。”

　　（来源：江苏广电融媒体新闻中心/吕莹莹 编辑/国正）