在5亿多年前寒武纪的古生代海洋中，生活着一种常见的动物，它们也是最早的、具矿化外壳的两侧对称动物代表——软舌螺动物。近日，中科院南古所的研究团队，就为这种动物，理清了血缘关系。

　　中国科学院南京地质古生物研究所的赵方臣研究员告诉记者，科学家们一直将软舌螺动物称为“寒武纪大米”，正是因为它们，养活了古生代海洋中的大量动物，比如奇虾等。

　　赵方臣研究员说，寒武纪之所以充满趣味，这是因为此前我们很少看到动物之间的相互斗争，比如动物捕食这样的食物网。软舌螺动物的数量很多，从生物量来说量多则意味着：如果按金字塔来看，软舌螺动物是基座、是能量来源。

　　这种养活了古生代海洋中大量动物的“大米”，虽然早已灭绝，但它到底是什么、如何产生、如何繁衍、最终走向何处，科学家们一直百思不得其解。该类动物具有特征的钙质锥状管壳及口盖，由直管螺类和软舌螺类两大亚群组成。由于缺乏软体组织等解剖学信息，软舌螺类在动物系统树中的位置长期处于争论和未定状态。通常被认为属于软体动物门。也就是类似于蜗牛这样的动物。

　　在距今5.18亿年前的澄江生物群中，科学家们首次发现了属于软舌螺动物的“云南肉茎螺”，在课题组孙海静博士后的办公室，记者见到了这种肉茎螺的化石，肉眼看上去大约在2厘米左右，用孙海静的话形容，长得很像一个甜筒：“这个肉茎螺有一个锥壳，在壳顶有一个盖子，保护里面的软体，锥壳的末端有一个肉茎伸出来帮助固着，它主要是横卧在海底生活，然后滤食一些有机颗粒，维持它的生命。”

　　为进一步准确分析软舌螺动物的系统分类位置，研究小组建立了涵盖11个相关动物类群的54个属种、225个形态特征的数据集，应用简约法开展了生物谱系分析。结果显示，软舌螺动物为单系群，与腕足动物门相似，但难以归入腕足动物门，可能属于腕足动物祖先类型，比如我们常说的“海豆芽”的祖先类型。

　　另外，研究软舌螺动物，还有一个重要意义。这类动物，也是地球上最早的、具有矿化外壳的两侧对称动物，丛它们开始，海洋里的许多动物纷纷开始“军备竞争”，将柔软的身体保护起来。孙海静：“我们现在研究小壳生物群一些壳壁的显微结构，了解它为什么会形成这样的结构，并且是怎么样演化发展的，跟生态环境的之间的相互作用是什么关系，与现生生物是怎样联系在一起的。”

　　记者了解到，该成果近日在英国皇家学会学报B辑生物科学（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上发表。 本项研究得到中国科学院先导专项B、国家自然科学基金及中英合作项目联合资助。

　　（来源：江苏新闻广播/周洋 编辑/蒋婕）