荔枝通讯员从美国华盛顿发来消息，江苏省溧阳市和美国马里兰州哥伦比亚市的友好城市项目，自2015年11月开展以来，目前进入平稳发展阶段。近日，两个城市正式通过由溧阳市起草的友好城市意向书，准备于5月底之前正式签署，确立双方的真实友城意向。

美国马里兰州哥伦比亚市已经开展了多年的友好城市项目，在国际及多元化顾问委员会（International & Multicultural Advisory Committee (IMAC) )主管劳拉?斯密特女士的倡导和带领下，目前和法国、西班牙和加纳等国都结有友好城市，同时，和海地的友城缔结项目也已经开展了近3年时间。

在硕果累累的友城建设中，唯一的缺憾是在广大的亚太地区还没有合适的城市伙伴，尤其是像中国这样的经济、人口大国，更加不容忽视。另一方面，据2014年美国人口统计，目前已经有超过八千美籍华裔在此居住。当地开设的中文学校吸引了上千的华裔学子和数百美国家庭学习中华文化，并且呈现持续发展壮大的趋势。因此，在中国寻求友好城市合作伙伴，也成为了哥伦比亚市的一个热点项目。

为了扩大华裔社区在哥伦比亚的影响力，推动和加强哥伦比亚地区和中国城市间文化，教育和经贸交流，哥伦比亚城市管理委员会协会（Columbia Association）常任理事伍超博士倡议组建哥伦比亚中国友好城市筹划委员会(China Sister City Planning Committee)，推选合适的中国城市和哥伦比亚尽快建立正式的友好城市关系。

该委员会于2015年11月成立，并在第一次正式会议中确定依据城市规模，发展水平，教育水准，地理交通，人口比例，交流意愿，准备程度等标准，从参加竞选的8个中国城市中，经无记名投票，确立江苏省溧阳市为候选友城。会议同时选举江苏溧阳驻北美地区总代表暨首都大华府地区著名侨领韩军女士为委员会主席。

2016年1月5号的哥市IMAC常务会议上，中国友城筹划委员会正式向哥市城市管理委员会提出推荐江苏溧阳为哥市的中国友城候选城市。经过两小时的精彩演讲和多方质询，在几十位哥市华裔居民的强烈支持下，溧阳被正式批准为候选城市。

溧阳市隶属江苏常州市，地处长江三角洲南部苏浙皖三省交界处，常住人口78万，是著名的“鱼米之乡”，“丝绸之乡”和“茶叶之乡”，经济连续多年名列全国百强县（市）（2015年名列37名）。该市交通便利，多条高速公路贯穿境内，拥有两个高铁站，六个国内和国际机场环绕附近，离主要城市上海，南京，苏州，杭州，无锡都在两个小时车程以内，高铁四个半小时可达北京。溧阳市教育水平发达，江苏省溧阳中学为首批“江苏省四星级普通高中”（江苏省最高星级），并且自2009年起每年都有高中生利用暑期到马里兰州进行交流和游学。同时溧阳市拥有一个国家5A级旅游景点（天目湖）和两个4A级旅游景点（南山竹海，御水温泉）。无论在城市规模，发展水平，教育水准和交通便捷等方便都和哥伦比亚非常匹配。同时，溧阳市外事办和市政府主要领导分别在2010，2012和2015年到访过马里兰州哈维郡，对缔结友好城市有强烈的愿望和充分的准备。

在哥市中国友城筹划委员会的积极推动下，两个城市经过历时半年的3轮磋商，日前正式通过由溧阳市起草的友好城市意向书。目前，意向书已经由溧阳市外事局签字，哥市准备于5月底之前正式签署，从而从法律上确立双方的真实友城意向。