今天是农历腊月初八，南京市民有吃腊八粥的习俗。今天早上五点多，笔者便来起了个大早到鸡鸣寺品尝这里的腊八粥。不料，食堂内已排起了长队，前来争食腊八粥的市民络绎不绝。许多市民吃完了一碗还要添一碗，更有年长的市民吃完后还要化钱再买上一、两碗带回给孩子和孙子们分食。以求得全家一年内吉祥平安。除鸡鸣寺外，南京各大寺庙也都有为市民派发腊八粥。

腊月最重大的节日，是十二月初八，古代称为“腊日”，俗称“腊八节”。 从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵、祈求丰收和吉祥。据说，佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八也是佛教徒的节日，称为“佛成道节”。 因此，全国各地腊八这一天有吃腊八粥的习俗，腊八粥也叫“七宝五味粥”。

我国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。 各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。