夫子庙秦淮河风光带上，有一座号称“金陵第一园”的瞻园，是南京目前保存最完好的明代私家园林。

　　瞻园身世，非同凡响，它最早是明朝开国皇帝朱元璋御赐之园。朱元璋定都南京后，本欲赏给中山王徐达一座前朝王府，褒奖其定鼎有功。徐达功高不矜，拒不敢受。哪知朱元璋决意重赏，专门调集能工巧匠，新建了一座园林赐给徐达，这座园子成为当时南京城最为显赫的私家园林。

　　瞻园占地约37亩，分东、西两园。东园由照壁、庭堂、籁爽风清堂、水院等建筑组成，西园内广布假山与水榭亭台，主体建筑静妙堂，四周花木葱茏，碧水含情，颇得自然之趣。

　　在最负盛名的瞻园十八景中，奇石是一大特色。北部的“石矶戏水”，因有两层低而平的石矶贴近水面得名，别有一番情趣；南部钟乳石洞假山，则由多达1800余吨的太湖石堆叠而成，泉瀑飞泻，别具洞天，是园林叠山艺术的精彩之章。

　　瞻园有一座暗藏玄机的巨大虎字碑，极富传奇色彩。碑上的虎字乃一笔挥就，一气呵成，字是虎，形也似虎，犹如一只猛虎在咆哮。这“虎”字里还藏有四个字：富甲天下，人称“天下第一虎”。虎字碑的落款为“劭道人”，书者具体身份已难考证，但民间戏说，正是这个虎虎生威的大字，庇佑了徐家十八代富贵荣华。

　　明亡清兴，徐氏荣光已然消散，这里从私家花园变成江南行省左布政使的衙署园林。乾隆皇帝曾两次驻跸于此，他对园中景致喜爱有加，叹为天工，有感于欧阳修“瞻望玉堂，如在天上”之句，御笔一挥，赐园名为“瞻园”。

　　1853年，太平天国夺取南京，瞻园再度成为“王的礼物”。天王洪秀全效法朱元璋赏赐群臣的做法，将瞻园赐给最为倚重的东王杨秀清，此园成为了东王府。然而，在内乱和清军的围剿下，太平天国运动以失败告终，瞻园亲历了纷飞的战火，逐渐走向颓败。

　　今人以清代画家袁江的《瞻园图》为蓝本，重现了其佳山妙水的风貌。

　　一座瞻园，堪称半部金陵史。风云远去，胜景仍在。时光将这座历经六百多年沧桑的江南名园，定格为古城南京一幅隽永的画卷。