赵武灵王的确是位天纵奇才的罕见君主，他曾经试图对因为胡服骑射而臣服于赵的西北诸戎加以利用，制订从云中、九原方向攻秦的奇谋；为了窥觇秦国，他还装扮成赵使前往咸阳，其出人意表往往如此。但“剑走偏锋”也不是万试皆灵，赵武灵王也因此酿下大祸。

　　公元前321年，赵武灵王从韩国迎娶了自己的王后，不久生下了太子章。十年之后的某一天，武灵王梦见一位美貌女子对着自己鼓琴作歌。武灵王对这段梦境久久不能忘怀，跟大臣们反复提及。有一位叫吴广的臣子（非秦末起义领袖）根据大王的描绘，发觉自己的女儿孟姚（又名吴娃）与之很相像。于是，他就把此女献给了武灵王。武灵王一见，果然是梦中之人。翌年，孟姚也为武灵王生了一个儿子，即王子何。

　　韩后和孟姚都很早就去世了。武灵王因为宠爱孟姚，爱屋及乌，对王子何的感情也远甚于太子章。孟姚去世时，正值胡服骑射如火如荼的开展，故此，武灵王专门派人胡服教授王子何，关切之心可见一斑！

　　公元前299年，赵武灵王又做出一番惊人之举。

　　“（赵武灵王）大朝于东宫，传国，立王子何以为王。……大夫悉为臣。肥义为相国，并傅王。是为惠文王。……武灵王自号为主父。”

　　“主父”的含义相当于后世的太上皇。武灵王废黜太子章，但并没有改封王子何，而是直接立后者为赵王，实际是想建立一种由新王（惠文王）主持内政、主父（武灵王）实行对外军事的二元政体。

　　战国时，中原各国已经逐渐形成了流传后世两千年之久的“父死子继”的封建体制，赵武灵王这种“二元政体”模式无疑是天方夜谭般的理想，只因为他忽略了第三方——从太子变成公子的赵章。

　　公子章比惠文王整整大了十岁，青年时就胡服加入赵军参与攻打中山国。长年的军旅生涯养成了公子章阴鸷凶狠的个性。对于无端被废，公子章当然不甘心。就在攻灭中山国的欢庆宴上，主父封公子章为安阳君，负责治理代郡。这给了公子章一个很大的契机。

　　“（惠文王）四年，朝群臣。……主父令王听朝，而自从旁观窥群臣宗室之礼。见其长子章傫然也，反北面为臣，诎（qū）于其弟，心怜之，于是乃欲分赵而王章于代，计未决而辍。”

　　赵主父在朝会中看到公子章作为兄长却要屈辱的向弟弟跪拜行礼，毕竟同是自己的孩子，不禁心生怜惜。一方面，孟姚去世已久，另一方面，对于废黜公子章的太子之位多少存有愧疚之意，因此，他又计划将赵国给兄弟俩“分而治之”。然而，主父还没来得及真正实施，一场宫廷惨变就发生了。

　　公子章在代郡的国相叫田不礼，也是个性情残忍之人。二人日夜密谋篡夺君位。公元前295年，赵主父带着两个儿子来到沙丘（今河北邢台）的行宫居住。公子章与田不礼率先发难，假传主父之令，诱召惠文王欲图加害。老臣肥义感到事态可疑，预先提醒同僚高信做好防备，自己去见公子章。结果，肥义果然中伏被杀。高信闻讯，立即带兵与公子章激战。王叔公子成和重臣李兑也赶来支援。

　　“公子章之败，往走主父，主父开之，……因围主父宫。公子章死，公子成、李兑谋曰：‘以章故围主父，即解兵，吾属夷矣。’乃遂围主父，令宫中人‘后出者夷’……”

　　公子成和李兑虽然及时平定了叛乱，但因此围困主父的行为，以及公子章之死，不得不怀疑主父是否会在事后进行报复。既然势成骑虎，二人索性一不做二不休，将主父行宫围个水泄不通，并下令：从主父宫中最后出来的那个人将被处死。

　　这摆明是釜底抽薪。公子成和李兑当然不敢贸然闯宫弑君，而主父也不能主动出宫被控制。当行宫中的人全都逃出后，主父自然陷入了绝境——不能出，又不得食，直到掏树上的鸟蛋充饥。三个月后，一代雄主就这样饿死在沙丘宫。

　　从武灵王梦见孟姚的传奇，到公子成和李兑围杀主父明显得到惠文王的默许，整个故事十分离奇。有学者分析，史籍记载多有隐晦，而沙丘之变实际是邯郸与代郡两方政治势力的博弈结果。赵武灵王之死标志着保王势力彻底覆灭，而新兴贵族获得全胜。到惠文王时，廉颇、蔺相如、赵奢等名将良相迭出。在齐、楚等传统强国衰落的同时，赵国依靠胡服骑射留下的雄厚军事资本成为秦国最后一个强劲对手，战国形势逐渐步入了秦、赵争雄的阶段……

　　文中所引均来自于《史记·赵世家》，部分有删节。