上世纪30年代，随着南京、武汉等地火车轮渡所的建成，如长龙般的火车能坐轮坐船过江，三代成了当时一件匪夷所思的奇事。后来，随着南京、武汉、芜湖等地长江大桥的相继建成，火车坐着轮渡过江，已逐渐淡出人们的记忆。

　　目前，国内还有着最后一条内河火车轮渡，就是靖江、江阴火车轮渡，它连起长江两岸这两座隔江相望的城市，在这最后的“水上铁路”航线上，有着近200名轮渡人辗转和10多位轮渡守护者，为过往列车和渡轮的安全通行保驾护航。

　　最后一条火车轮渡的前世今生

　　1933年，中国建成了连接津浦和沪宁铁路的第一条火车轮渡——南京火车轮渡，1949年前又修建了京汉和粤汉铁路之间的武汉火车轮渡。1957年10月武汉长江大桥率先建成通车，武汉火车轮渡停止使用，随之整体搬迁至芜湖设渡。1968年9月，南京长江大桥投入使用，南京火车轮渡停航。2000年9月30日，芜湖长江大桥竣工通车，芜湖火车轮渡线也完成了历史使命，搬迁至靖江、江阴。

【在栈桥等待火车上船的渡轮】

　　靖江、江阴火车轮渡是目前我国内河流域唯一在航的火车轮渡，也是新长铁路的咽喉要道。新长铁路北起江苏徐州新沂站，南至浙江湖州长新站，在泰州路段主要承担铁路货运功能。泰州境内曾设有兴化、泰兴、靖江、靖江南等4个站点。

　　靖江、江阴火车轮渡始建于1998年，2004年10月21日，新长铁路全线通车，第一辆列车从靖江、江阴火车轮渡过江，这里曾有三艘渡轮在长江服役，分别为“北京号”、“芜湖号”、“新长号”，其中“北京号”、“芜湖号”最先投入运营，2012年，“新长号”加入承担起新的使命。现如今，在江面上服役的三艘渡轮，随着时代的变迁已逐步退役。今年4月，将只剩其中一艘“新长号”将继续履行它的使命。

　　火车轮渡在长江靖江段运行已有10多年，但它的存在却一直鲜为人知。

　　火车是如何通过渡轮过江的呢？

【火车头通过栈桥将车厢推上渡轮】

　　渡轮的甲板上铺设有三股轨道，每股可停放9节车厢，一辆50节的火车，两条渡轮就可载它们过江了。陆地和渡轮的连接依靠栈桥来过渡。栈桥上铺设有铁轨，直接将铁路与渡轮直线相连。在涨潮或者落潮的情况下，再通过调节栈桥的高度来保证陆地钢轨与渡轮钢轨的平稳衔接。

　　新长车务段栈桥车间党支部书记朱恒介绍，靖江、江阴两地因地势不同，栈桥的长度也不同。靖江段栈桥长509.4米，江阴段栈桥长321.85米。火车到达栈桥之前，把连接的车厢解开，再把火车头倒过来开，通过栈桥把车厢推送上船。

　　53岁的“新长号”船长董华告诉记者，靖江、江阴火车轮渡全线长4200米，单程需28分钟到达对岸。因长江船只交通繁忙，航行途中，13个岗位的员工各司其职，不得有一丝松懈。

　　三代人将青春献给了轮渡事业

　　靖江、江阴火车轮渡通航10多年来，有一大批轮渡员工在这里默默挥洒着汗水。让人敬佩的是，他们绝大多数人，就是当年随着芜湖火车轮渡退役，一起举家从芜湖搬迁过来的。

　　新长车务段轮渡车间党支部书记缪俊杰说，他是为数不多的本地人，2008年大学毕业分配到轮渡，第一份工作就是见习生，随轮渡老员工们熟悉各个工种的情况。“那时候，轮渡非常繁忙，两艘渡轮24小时不间断工作。尤其到了夜间，轮渡口灯火通明，火车的汽笛声此起彼伏。”2009年，缪俊杰被调走，2018年当他重新回到轮渡工作时，眼前的景象让他不免有些心酸。往日热火朝天的景象不见了，现在平均每天仅有两列火车从轮渡通行。

　　缪俊杰说，见习时印象最深的就是轮机员（负责船舱机器的保养维修）侍国茂，他是从芜湖调过来最年轻的员工，当年只有34岁。侍国茂为人和蔼，平时就像老大哥一样关心照顾着他。时隔10年，缪俊杰重回轮渡，看到的还是一副副老面孔，只是他们都已渐渐老去，就连当年最年轻的侍国茂现在也已45岁了。

　　侍国茂在接受记者采访时说：“我现在是渡轮司机，像我这样开火车渡轮的估计只有几十人，我为自己的职业感到骄傲。我一定坚守好岗位。”

　　在靖江、江阴火车轮渡上，还有不少姐妹档、兄弟档、夫妻档的轮渡人。

　　记者还了解到其中有一家三代都是轮渡人。李震51岁，他是第2代轮渡人，他的儿子李万鹏今年27岁，大学毕业后在“北京号”渡轮担任渡轮司机，是第3代轮渡人。李震的父亲李柏松，是第1代轮渡人，芜湖轮渡值班船长退休后，留在芜湖安享晚年生活。正是这一代代轮渡人，将青春献给了轮渡事业，他们的子孙还在坚守着这最后的航线。

　　缪俊杰说，目前轮渡还有着近200位轮渡人，就5年有45人将退休，轮渡人越来越少了。

　　船长董华感慨地说：“轮渡在哪，我们的家就在哪。我1985年就在轮渡上工作了，后来，随轮渡从芜湖搬迁到这里。下个月起，就只剩‘新长号’继续运行，尽管形单影只略显孤独，但从另一个侧面说明国家经济发展快速，运输事业越来越发达，越来越便捷。”

　　他们是内河火车轮渡的守护者

　　一条铁路的安全运营离不开忠诚的守护者。作为靖江、江阴火车轮渡上的守护者，南京铁路公安处江阴站派出所负责轮渡和泰兴站、靖江站、靖江南站、江阴北站等9个车站及铁路沿线的反恐防范、消防监管、治安管理等职责，在全体干部民警的努力下，确保江阴轮渡开通运行近15年来，连续5000余天的平安运输。

　　家住靖江，36岁的派出所副所长许光柱，2005年从警校毕业，分配到当时的南京铁路公安处靖江站派出所。他说，2004年，靖江站派出所刚成立时，所长加民警仅有3人。“我们一个星期要沿线巡查两三次。”许光柱。

　　当时，泰兴站的货物运输量较大，主要以玉米、化肥为主，通过铁路和火车轮渡运送至沿线城市。“2004年，这条线路上还开通过靖江至海安，海安至南通的客运列车，但由于客运量太小，开通1个半月就停运了。”许光柱说。

　　后来，由于工作需要靖江站派出所合并至江阴站派出所，许光柱和同事们也一起从靖江转到江阴工作。这时的渡轮，就成了他们上下班的“交通工具”，他们与渡轮也结下了不解的情缘，有事、没事，总想着到渡轮上看看。

　　长江船只多，轮渡附近常有船只在此上下货，船只撞到铁路栈桥的情况时有发生。为了保障铁路栈桥的正常运行，民警们常常是挨个上船，提醒船主注意安全，并在栈桥周边河道安装防撞设施。尤其是恶劣天气，派出所会安排值班哨卡守护栈桥的平安，渡轮甲板上也会有铁路民警挺拔的身姿。

　　江阴站派出所监控室的多个大屏上，不时翻转着22个监控点的画面，守护着沿线及站点的平安。“接下来，泰兴、靖江段的视频信号也将全线接入。”许光柱说，“‘守长江要塞，保一方平安’是我们应尽的职责。”