忆昔繁华游乐苑，

　　穿池肄武陈舳舻。

　　熙宁泄水号济困，

　　实与青苗意不殊。

　　这首诗是乾隆皇帝在玄武湖上感叹王安石泄湖为田所作。公元1074年，北宋宰相王安石因变法遭到挫败，被宋神宗罢去相位，贬为江宁知府。

　　金陵地势外高中低。六朝时，玄武湖纳钟山西麓之水，北由金川河引长江之水，南经珍珠河与秦淮相接，贯通南北水系，实为城中一个巨大的蓄水池。然而唐代以来，玄武湖日渐淤浅。北宋天禧元年（1017），昇州知府丁谓曾上书奏请疏浚。自丁谓去任直到王安石任职江宁的六十余年间，玄武湖又出现严重的淤积情况。

　　王安石来到南京后，仍秉持锐意进取的治理精神。面对后湖淤塞的问题，他在翌年便向宋神宗上《湖田疏》，奏请泄湖为田的方案。他提出：“金陵山广地窄，人烟繁茂，为富者田连阡陌，为贫者无置锥之地。其北关外有湖二百余顷，古迹号为玄武之名……臣欲于内权开十字河源，泄去余水……水退之后，济贫民，假以官牛官种。贫民得以春耕夏种，谷登之日，……所司无以侵渔聚敛，只随其田土色高低，岁收水面钱，以供公使库之用，勿令豪强大作侵占……则公私两便矣。”

　　不难看出，王安石此举的根本目的在于赈济贫民，针对严重的土地兼并，这样做可使贫者有“置锥之地”；而后湖作为前朝皇家园林，于国于民却无任何利处，正可改湖为田，用以改善国计民生。在他的倡导下，玄武湖由此消失了二百多年，直到元代重新开浚后湖河道，玄武湖才基本恢复。

玄武湖“湖田轩”浮雕

　　后人对于泄湖为田大多持批评态度，如南宋尚书马光祖曾言：“田出麦谷所利小，湖关形胜所利大。”民国夏仁虎认为：“荆公此举，……以绥怀贫乏、遏抑豪强为言，不可谓非善政，然而从来议者恒不满焉，岂不以其窥近利而失远图欤！”“历来治兹湖者，……安石实为言利之俑。……以民生播种为儿戏，尤识者所目笑。”

　　以今天的眼光来看，王安石的泄湖为田，从长远角度上确实极大破坏了生态平衡（玄武湖在恢复后面积不到原来的1/3），不仅无法看到“后湖烟柳”的美景，实际也有碍于金陵的旱涝防护，的确是“窥近利而失远图”。另一方面，王安石此举绝非为一己私利，而是本着为国为民的思想，从老百姓的实际利益出发力求社会秩序的稳定。因此，“以民生为儿戏”、“言利之俑”的说法也是不公正的。