他创造了电影《流浪地球2》的机器人演员

2023年02月07日 10:04:38 | 来源:中国青年报

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  “现实已然很科幻了!”电影《流浪地球2》导演郭帆在拍摄时指着16台机器人说。

  90后创业青年张朝辉格外激动,这些炫酷的机器人就来自他创办的公司。这是他们第一次将机器人产品搬上大银幕。

  当科幻照进现实,机器人“出圈”了。

  从一个想法到产品诞生,仅用了14天

  “以前我们的产品活跃在工业领域,只有客户熟知我们。现在,连亲戚家的孩子看完电影都说,‘有时间要去你的公司实习,近距离接触一下机器人’。”张朝辉2017年创立优艾智合机器人,应用激光SLAM移动机器人及软硬件一体化的解决方案,帮助企业进行智慧工业物流建设,以及高危复杂环境中的智能巡检运维,目前已广泛应用于半导体、新能源、电产厂等众多工业领域。

  3年前,张朝辉和他的团队15天快速打造的“复工神器”就已走进人们的视野。

  那时新冠肺炎疫情刚暴发,整个机器人行业都在关注疫情发展,很多企业做起了机器人配送。可张朝辉不愿意再去同质化竞争“浪费资源”,他想着,何不利用自己制造工业机器人的优势去填补其他需求?

  “那时大概是大年初五,本来是初七上班,后来复工时间推迟到了2月10日。和我们一样,客户也会遇到复工的问题,我们便想到,是不是可以做一个无人移动杀菌消毒的机器人,来保障最关键的复工安全。”从一个想法到产品诞生,张朝辉和他的团队仅用了14天。

  没想到,这款机器人很快受到了国内外媒体的关注。英国广播公司BBC在报道中提到,“虽然疫情蔓延并不是什么好的事情,但我们可以发现,一些产业开始聚焦新的解决方案了”。“复工神器”的幕后故事也被《纽约时报》商业板块进行了头条报道。这成为他们打开海外市场的“敲门砖”,产品远销20多个国家,公司处于“爆单”状态。

  直面挑战,一切才刚开始

  张朝辉是看着各类与机器人相关的影视作品长大的。后来他考入西安交通大学,从本科到研究生再到博士都在做机器人相关研究,接触机器人领域前沿科技后,便越发热爱了。

  科研领域充满了无数未知挑战,“有一种‘看山是山,看山不是山,看山还是山’的感觉”。从认知其中的复杂系统,再到分解做成单一的机器人产品,然后把产品整合成为复杂功能的系统,不断遇到问题不断解决问题,“过程很有意思”。

  小时候张朝辉也梦想成为一名科学家,大学时发现实验室里的研究和行业真实需求有脱节,“我还是喜欢从需求中来,到需求中去”,萌生了创业推动机器人产业化的想法。但当他跟导师交流后,导师觉得是“年轻人一时冲动,还需要沉淀”。

  随后两年间,我国掀起了创新创业浪潮。更难得的机会是,作为全球新兴市场的工业机器人需求不断增加,国内制造业企业对机器人的需求场景也越来越多。想清楚了市场后,他坚定地对导师说,“我希望能够身体力行地将自己科研成果和对行业的看法,转化成真正的生产力”。

  2017年5月,在校友基金的支持下,张朝辉一边攻读博士,一边和同实验室的4名同学一起创办了西安优艾智合机器人科技有限公司。“我们都很热爱机器人事业,都充满信念感。”

  “刚开始创业的时候我们是‘拿着锤子找钉子’,只懂得技术,却不懂得产业。”张朝辉称之为“科学家式创业”,“那时只是带着机器人技术找行业切入,找到一个场景就敲下去,不对就再换下一个,实际上并不高明”。他坦言,直到3年后才找到行业创新点和公司主攻方向。

  团队研发的第一款机器人是“轮胎检查机器人”。他们在客户停车场里待了半年,每天都在观察工人完成轮胎巡检的标准作业程序。“往往第一款产品不一定会成功,这款产品与现在的产品也完全不同。”但对张朝辉来说,他接触到了“真实需求”。

  那段时间,他们经历了所有创业公司经历过的难题,但从没想过放弃。几个团队成员天天开会,最终敲定了工业物流和巡检运维两大业务线,“回头看庆幸团队当时对市场的洞察以及反应能力”。

  作为公司CEO,张朝辉还要完成从一名工科男到一家公司管理者的“华丽转身”,不断学习就显得尤为重要了。“即便学习,也无法做到一个人全能,公司管理等很多方面需要专业的人。”于是,他们不断邀请在管理、运营等岗位经验丰富的专业人士加入公司。

  2018年,张朝辉作了一个大胆的决定,接过了深圳抛来的橄榄枝,将公司总部从西安搬到深圳。在他看来,“在供应链上,整个华南地区相对全面,在人才供给和营商环境上也更好。西安有自己的母校,我们把更多研发工作放在了那里”。

  年轻团队往往充满惊喜

  张朝辉还要面对来自客户、投资人和供应商等质疑。

  一个大型企业客户虽然对他们提出的产品方案十分满意,也觉得公司技术能力很强,但还是发出了“灵魂拷问”:“你们的公司经营能力怎样?会不会产品做着做着,公司就没有了?”

  当时他们的竞争对手还有更加成熟的企业,张朝辉只能真诚回复说:“年轻团队往往充满惊喜,也希望您能够给年轻人、给新的科技公司一次机会。”就这样,他赢得了机会,也回馈给客户更好的服务。3个月后,这家企业又向他们下了第二个订单,至今,他们已经合作了十几个项目。

  年轻人的冲劲儿和真诚让他们赢得了不少客户的青睐。“很多客户都是技术狂热者,有时候不仅要通过技术打动客户,还需要通过我们的创业热情让客户理解我们,进而支持我们、选择我们”。仅2019年,他和销售总监一起出差谈合作,“一年就飞了近100次”。

  如今,优艾智合员工数突破了500人,不仅有广阔的国内市场,还有大约15%的出口业务。张朝辉在公司新年致辞里写道:“这一年,我看到研发中心的灯火昼夜通明,我看到业务同事在城市间辗转奔赴,我看到项目经理和技术应用工程师们在客户现场攻坚克难,我看到我们每个人对于机器人事业的热忱……每个画面,每个片段,都是一段故事,汇聚成一股洪流,激荡着充满变革的智能化时代。”

  张朝辉也常遇到在不同阶段的不同压力,“成长之路上多有困难,但只要我们还在解决,我们就会有更多方法让公司渡过难关”。作为“先天乐观派”,他笑称,“遇到压力特别大的时候,那就喊几个创业者一起出来聊聊,然后把遇到的困难交流一下,发现大家都遇到过,那就互相鼓励一起解决”。

  不过,他也坦言,公司接下来面临的挑战是解决批量生产的问题,“以前是生产几百台,现在是生产几千台,之后要到上万台,公司要应对并不完全熟悉的供应链和交付问题。但目前看来解决问题的进展不错”。

  新年伊始张朝辉又恢复到了忙碌状态,公司也收到了来自不同行业的新需求。但一有时间,他还会在知乎平台分享自己的行业观察和感悟。最近他写道:“今年刚步入而立之年,回顾过往,大约三分之一的生命都和机器人事业相关,也是一件非常令人感慨但又很自豪的事情,毕竟专注做一件事是很难得的。机器人时代来了吗?一切才刚刚开始。”

  中青报·中青网记者 孟佩佩 实习生 马源英

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