南京作为古都之历史，初始于孙吴，而在此之前，南京的城市形象并不完整。文献中最早出现的与南京相关之记载，来自于《左传·襄公三年》：“春，楚子重伐吴，为简之师，克鸠兹，至于衡山。”公元前570年，楚国令尹婴齐（字子重）精选部队，攻占了吴国的鸠兹（今安徽芜湖），其兵锋直至衡山一带。这里的“衡山”，就是今天江宁南部的横望山。从公子婴齐伐吴的行军路线，我们可知南京基本处于吴国境内，毗邻吴、楚交界，也就是所谓的“吴头楚尾”。

　　此后的数十年，吴、楚在此地区频繁交锋。吴国为抵御楚军，在金陵东南修筑了濑渚邑，又名固城，但不久便被楚灵王所攻占；吴王移濑渚至溧阳以南，更名陵平县。吴王阖闾时，大将伍子胥攻打楚国，烧固城，此邑遂废，但“固城”之名一直流传到今天。

　　春秋末年，吴王夫差曾在今朝天宫一带筑城用于冶铸，称作冶城（参见《金陵群山名志·冶山》）。

　　公元前473年，越灭吴。次年，越王勾践命上将军范蠡筑城于金陵长干里。《唐钞文选集注》引晋刘逵注《吴都赋》：“江东谓山冈间为干，建业之南有山冈，其间平地，吏人杂居之故号为长干。”山冈间的平地叫做“干”，金陵城南多丘陵，山陇间往往有人聚居，因此称作“长干里”。南唐以前，长干里尚无横亘其间的城垣，其大致范围：西起凤台山，与长江古道相隔，东至戚家山，南抵雨花台，北界古秦淮。

　　越城又名越王台、范蠡台，位于瓦官寺东南。明顾起元《客座赘语》：“越王台在驯象门小市口。”清周宝偀《金陵览胜诗考》：“……范蠡台，勾践筑此以谋伐楚，在报恩寺西……遗址犹在，西街有越王庵……”结合民国南京地图，我们可勾勒出越城的位置。

▲ 1933年的南京地图尚保留小市口、西街等地名，即越城故址，与长干寺（大报恩寺前身）隔长干桥相望。长干里之西界花露岗即凤台山，东晋时建有瓦官寺；东界戚家山即今晨光集团所在；今应天大街一线为其南界。

　　越城地处古秦淮河入江口南岸之高岗，“筑城江上，以镇江险”，应是用于屯兵的军事堡垒。明陈沂《金陵古今图考》：“金陵有城邑，自此始也。”它标志着越国对于此地的经营逐渐移向南京主城区，为此后的金陵邑奠定了基础。