明朝是一个极其封建专制的时代，商品经济水平低下，再加上海疆不靖、倭寇横行等因素，海禁作为既定国策载入《大明律》，贯穿于整个大明王朝。因此，郑和的大航海时代有如惊鸿一瞥，粲然夺目。然而，“（郑）和经事三朝，先后七奉使，所历……凡三十余国。所取无名宝物不可胜计，而中国耗费亦不赀。”（《明史》卷304）多次声势浩大的航海行动，以及出于“厚往薄来”而对朝贡诸番国的丰厚回赠，使得明朝耗费甚巨。故此，这般“靡费国计”之举从一开始就遭到群臣的激烈反对，其中不乏杨士奇、夏元吉这样的名臣。

　　郑和第六次出使归来后不久，明成祖去世。继位的明仁宗不同于其父，他随即宣布停止下西洋，调整对外扩张政策，转为发展民生、休兵养民的国策。郑和就此开始了六年南京守备的任职期。

　　郑和出身于穆斯林世家，自幼信仰伊斯兰教，但入侍燕邸以来，深受佛教文化影响，终皈依佛教。郑和坚信，其数次出使西洋得以平安归来，皆因佛陀保佑，因此信奉佛教非常虔诚，对佛教高僧也礼敬有加，如明成祖手下第一谋臣道衍（后赐名姚广孝）。永乐元年（1403），在道衍的引导下，郑和受菩萨戒，法名福吉祥。城南碧峰寺的非幻禅师亦为郑和师事膜拜。在他最后一次下西洋前夕，曾出资铸造罗汉佛像及供具法器，拟归来后悉数捐予碧峰寺，并终身退居非幻庵。郑和去世后，其家人遵照其遗愿，将佛像、法器尽付碧峰寺退居供奉。

　　此外，郑和还广建佛寺，最著名的就是他参与监修的大报恩寺。大报恩寺的前身是六朝时期的长干寺（又名阿育王寺）；北宋时重建为天禧寺，寺中供奉有佛顶真骨等舍利，及七宝阿育王塔等珍贵文物。元末，寺院因战乱损坏严重。洪武年间，笃信佛教的匠作大臣黄立恭再造佛寺，却又毁于一次火灾；永乐十年（1412），明成祖再度重建，为纪念马皇后，更其名为大报恩寺。此番修建历经三朝。郑和任南京守备时，负责后期修建工程。宣德三年（1428），明宣宗敕令郑和等限时完成大报恩寺工程。同年六月完工。

　　大报恩寺完全按照皇宫标准营建，规模宏大，金碧辉煌，为金陵百寺之首，尤以寺中的琉璃瓷塔为标志性建筑。该塔高78.2米，通体五彩琉璃，美轮美奂，名列中古世界七大奇迹，声名远播欧美，有“天下第一塔”之美誉。寺中还珍藏有汉文佛教大藏经，为汉文佛典总集。郑和曾利用该寺所藏经板印造了《大藏尊经》、《妙法莲华经》等多部经文，供奉于全国各地寺庙。

《尼霍夫游记》英文版中的琉璃塔

　　除佛教外，郑和还崇奉道教天妃信仰。宣德六年（1431），明宣宗因“践祚岁久，而诸番国远者犹未朝贡”，下令再下西洋。这是60岁的郑和最后一次海上征程。也许是有所预感，临行前，郑和在长乐建造了一块《天妃灵应之记》碑，将七下西洋的历程详细记录在此碑文中。宣德八年（1433），郑和在第七次下西洋途中病逝于印度古里（Calicut），后归葬南京牛首山西南麓的广缘寺。

长乐《天妃灵应之记》碑

　　“（宪宗）成化间，……诏索郑和出使水程。兵部尚书项忠……检旧案不得，盖先为车驾郎中刘大夏所匿。……终莫能得。……忠诘吏谓：‘库中案卷宁能失去？’大夏对曰：‘三保下西洋费钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝而回，于国家何益？此特一弊政，大臣所当切谏者也。旧案虽存，亦当毁之以拔其根，尚何追究其无哉！’忠竦然听之。”（明·严从简《殊域周咨录》卷8）

　　我们无意贬低刘大夏销毁郑和的所有案卷记录，这毕竟是出于忧国忧民之心；但郑和大航海时代的终结，使得我们无法确知当时卓然于世的航海技术与经验，无疑是十分遗憾的。

　　永乐九年（1411），明成祖于仪凤门外敕建皇家静海禅寺，与同样为表彰郑和而建的天妃宫相邻。“十四年冬，满剌加、古里等十九国咸遣使朝贡，……赐其君长。”（《明史》卷304）明成祖终于实现了“万国来朝”的宏愿，大明国威达到顶盛。但这也成为一条分水岭：由于群臣不断反对，明成祖不久后下诏：“下番一应买办物件……往诸番国宝船……等项，暂行停止。”（《明太宗实录》卷120）郑和之后，明朝重拾海禁，明、清两代延续了长达四百多年的闭关锁国。

　　清道光二十二年（1842），钦差大臣耆英与英人璞鼎查（H. Pottinger）在静海寺议定《南京条约》。上世纪八十年代，仅剩下断壁残垣的静海寺开始复建。1997年7月1日，由各界捐资铸造的警世钟在静海寺整整敲响155下。历史在静海寺的见证下终于完成了一个轮回！

南京静海禅寺