荔枝新闻讯 记者/汪伟捷

　　据美国国家航空航天局（NASA）的最新信息，“毅力”号火星探测器搭载的“机智”号直升机，将在北京时间今天（4月19日）下午尝试第一次飞行，这将是人类首次在地球以外的大气层内尝试动力飞行。

　　2020年7月，美国“毅力”号探测器从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。与以往探测器不同，“毅力”号携带了一架无人直升机——“机智”号，计划在火星上进行实验性的飞行测试。

　　今年2月18日“毅力”号火星车成功着陆后，“机智”号直升机也已经从火星车的“肚子”里，被部署到了火星表面。

3月26日至4月3日，“机智”号直升机从火星车“肚子”里，被部署到火星表面

　　不同星球 不同环境

　　“小”飞机面临大挑战

　　“机智”号火星直升机高0.49米，重约1.8千克，和大部分的地球直升机相比，的确是一个“小家伙”。

　　但别看它小，面临的挑战可是史无前例的。

　　首先，是直升机的“生存挑战”。

　　“机智”号直升机所在的环境，最低温度可达零下90摄氏度，这对于直升机的电气组件和电池是一个极大的考验。

　　其次，是直升机的“飞行挑战”。

　　尽管火星引力约为地球的1/3，飞行器无需克服很大的引力，但火星的大气密度仅为地球的1%，无论直升机旋翼或是飞机机翼，都很难轻易获得足够的升力。

　　为此，“机智”号直升机的桨叶转速将高达2400转/秒，可以说是使出了“吃奶的力气”。

　　4月5日，NASA宣布“机智”号通过绝缘材料、加热器和电池中足够的能量，独自顺利地度过了第一个寒冷夜晚。

4月4日，“毅力”号火星车的后方摄像头拍摄到“机智”号直升机

　　现在，终于到了迎接第二个挑战的时刻。

　　机遇与挑战并存

　　小心驶得万年船

　　虽然“机智”号首次飞行只会在火星表面上方3米处悬停最多30秒钟，但在未来还有4次试验飞行计划，飞行距离预计可达到300米。这些实验一旦成功，将验证稀薄的火星大气中能否飞行，这对未来的火星探测有重大意义：

　　火星车抵达不了的复杂地形，直升机可以充当人类“侦察员”；

　　经过升级，携带收集与分析装置的直升机，可以成为在火星的“科学家”；

　　条件允许的情况下，直升机甚至可以成为轻便装置的“搬运工”。

　　为了成功飞行，“机智”号做了一系列的准备测试，首飞日期也一再推迟。

　　最初，首飞日期被设定在当地时间4月11日。

　　而在4月9日对桨叶旋转进行测试后，NASA发现了存在的序列问题。为了通过升级飞控软件解决问题，首飞日期被推迟到了14日，而后又推迟到了19日。

　　如今，“机智”号直升机首飞的飞行指令已经正式上传，按照计划，它最快将在北京时间19日下午3点30分开始自主首飞。

　　“机智”号能否飞行成功？它将给人类太空探索带来怎样的期待？让我们拭目以待！

　　（图片来源：NASA，荔枝新闻专稿，拒绝一切删改）