余东镇位于江海平原中央，战略地位十分险要。1940年底，新四军苏北指挥部第三纵队七团与日伪军和顽固派军队在此浴血奋战，这场被后人称之为余东阻击战的战斗是新四军东进通东首战。近日，记者寻访余东烈士陵园，回顾在这块江海交汇处的平原地带曾经播下的革命种子，掀起过的红色风暴，留下的革命历史。

　　1940年12月30日，国民党游击第六纵队徐承德部在掘港遭新四军痛歼后，残部南逃余东，伺机卷土重来。当晚，余东镇地下党员将徐部的兵力、装备等情况侦悉后，急告驻北兴桥的南通县县长梁灵光，随即转告正从掘港追赶而来的新四军三纵七团。七团获悉后，直奔余东。徐部得悉七团兵临城下，惊恐万状。31日晨，七团对徐部发起攻击，徐部一触即溃，仓皇逃跑。中午，驻四甲坝、三厂的日军闻讯后，急奔余东而来，企图围歼七团，新四军三纵七团司令员陶勇令加强排进行阻击，其余部队继续追击徐部。日军分三路围攻余东，加强排战士奋勇拼杀，坚守阵地。至傍晚，终因寡不敌众，全排39名战士全部牺牲。日伪军在凤城不敢久留，拖着同伴的尸体缩回了三厂、四甲据点。战后，当地群众将烈士集体掩葬，后立“民族英烈墓”以示纪念。

　　这场战斗是新四军东进通海地区打响的第一枪，大大鼓舞了通海人民抗日斗争的勇气。1948年5月，余东战斗后全境解放。在斗争中，何兰阶、严鑫、姜晓岩等一百多位优秀的革命先辈长眠于此。　

　　2015年，余东镇政府投入50多万元对余东烈士陵园进行了改造修缮，重建了烈士纪念馆。经过修缮，陵园环境焕然一新，更加肃穆庄严。特别是烈士纪念馆，用浮雕、影像和相关物件展示烈士生平事迹等，成为余东镇乃至整个通东地区开展爱国主义教育的基地。“我们余东是一个中国历史文化名镇，同时也是我们海门历史上唯一的一个战斗解放的集镇。多少年以来，我们余东的无数烈士抛头颅洒热血，谱写了一曲曲壮丽的诗篇。余东每年都要组织机关干部、全镇的党员群众到这边来祭奠先烈，缅怀先烈，继承他们的遗志，传承他们的精神。”余东镇政协联络委主任江建生告诉记者。