荔枝新闻专稿  进了腊月，每天总会走神想想过年。今天已是腊月二十三，可算盼来了“小年”，当然，部分南方的朋友要撇嘴——知道知道，你们那儿风俗是腊月二十四才“小年”。

　　这么欢喜的时刻，应该提一个“灵魂之问”——小年的英文怎么说？

　　哈，甭管是考研考四六级，还是跟外国朋友介绍咱们过年的文化，顿时就有点……口干？

　　划重点：小年，英文里就叫Xiao Nian，或者是the Preliminary Eve。

　　小年所在的腊月，也就是最后一个农历月份，俗称为岁尾，又称为寒月。腊月在英文里没有对应的单词，要准确描述其中的一天，特别费字数。

　　比如，今天腊月二十三就是“the 23rd day of the 12th month of the lunar calendar”。

　　进了腊月，过年的气氛已经伴随着美食的记忆，让我们愈发期待——哪个中国人会没听过这首童谣呢：

　　“腊八粥，过几天，沥沥拉拉二十三。二十三，糖瓜粘。二十四，扫房日。二十五，炸豆腐。二十六，炖羊肉。二十七，杀公鸡。二十八，把面发。二十九，蒸馒首。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”

　　腊月的第一个重要节日是腊八，排在小年之前，喝腊八粥的日子。

　　“...a bowl of lapacho, or congee with lotus-seeds and dragon eyes, which sharply reminded me it was the eighth day of the twelfth moon.”

　　“……一碗腊八粥，里面有莲子和龙眼的米粥，让我一下记起今天是腊八。”

　　这句话取自1995年年末，联合国《信使》杂志上刊登的林语堂的一篇文章“Lanterns, gongs and fireworks: A Chinese philosopher recalls his boyhood (《灯、锣、烟火：一个中国文人的童年记忆》)”。

　　随着中国文化影响力的提升，现在外媒普遍用起了带汉语拼音的“Laba Festival”表示腊八,腊八粥则是“Laba congee/porridge”。 

　　（图片来源：npr.org）

　　今天对应的“二十三，糖瓜粘”,是什么意思呢？

　　莫言在《过去的年》里，提到他们老家把腊月二十三称为“辞灶日”，要有送灶王爷的仪式：

　　“比较富庶的人家，则要买来些关东糖供在灶前，其意大概是让即将上天汇报工作的灶王爷尝点甜头，在上帝面前多说好话。也有人说是用关东糖粘住灶王爷的嘴。”

　　原来小年是灶王爷 （the Kitchen God）上天进行年终述职、汇报家庭事务的日子，人们希望吃了甜食的灶王爷能够“上天言好事”。

　　糖瓜其实是瓜形的麦芽糖（malt sugar candy），又粘又甜，就成为了必不可少的祭灶供品。

　　这之后，扫房、炸豆腐、炖羊肉、杀公鸡、把面发、蒸馒头，把一年中最重要的年夜饭（reunion dinner）准备好。等到三十晚上“熬一宿”便是要守岁。

　　林语堂说他小时候总在守岁时睡着，“falling asleep trying to sit the Old Year out”，这是从告别过去的一年的角度来说，守岁亦是迎接新的一年，所以也可以说“stay up late on New Year's Eve”。

　　再过几天，我们将迎来牛年，英文是：Year of the Ox。

　　这里的牛，为什么不是我们更熟悉的“bull”或者“cow”？因为“ox”更接近能对事物进行概括性说明的上义词（hypernym），是牛的泛指。

　　另外，“as strong as an ox”可以形容人体格健壮，“have the constitution of an ox”意味着拥有解决问题的精力、能力和决心，是不是和我们崇尚的“不须扬鞭自奋蹄”的奋斗精神更搭更契合呢？

　　不论你如何度过小年，想必我们都有破旧立新的愿望。春节的序幕已经拉开，衷心祝愿你，所有的新年目标（New Year Resolutions）都顺利完成。

　　（本文图片除注明外，来源于东方IC；文本部分内容参考中国民俗学网，联合国网站,中国日报，卫报，BBC。本文系荔枝新闻专稿，拒绝一切删改。）