道南书院与龙城书院、延陵书院合称常州古代三大书院。道南书院创办于宋政和元年（公元1111年），是北宋知名学者杨时长期讲学的地方，也是武进始建最早、存续时间最长的书院。

　　杨时（公元1053年至1135年），字中立，号龟山。福建省将乐县人。他是理学家程灏和程颐的嫡传弟子，北宋末年大儒，理（洛）学的传人，闽学的开山宗师。

（杨时）

　　宋元丰四年（公元1081年），杨时登进士第后第5个年头，朝廷授他徐州司法职。这时，杨时闻听程灏、程颐兄弟讲孔孟绝学于河洛之间，遂弃官在河南许昌拜程灏为师。学成辞归时，程灏亲自送杨时到路口，望着杨时南去的身影，说了一句留在中国学术史上的名言“吾道南矣”，即我的学说要传到南方去了。自此，“道南”二字，成了一个专用语，一个典故。此后，中国教育史上，甚至远到朝鲜、日本、新加坡，都可以查到不少用“道南”来命名的学校。

　　宋政和元年，杨时到毗陵探视故友，到书屋主讲“二程”理学，杨时“毗陵讲学十八年”由此开始，后来他在此基础上创建“道南书院”。

　　杨时在当时作为理学大师，“四方之士不远千里从之游”，都来到常州听他讲学。其间，杨时也应邀四处讲学，足迹沿常州向南，遍及浙江、江西、湖南、福建等地。传授的学问，是理学化的儒学。

　　道南书院是武进书院历史的中枢，前后延绵800多年，共修建、重建、易地再建达七次之多。清同治八年，阳湖县令在火毁原址上最后一次复建“道南书院”。

　　（来源：常州手机台）