荔枝新闻专稿 记者/汪伟捷 王晟　　

　　7月份，一颗名为“NEOWISE”的彗星，出现在人们的视野中，亮度最大时星等达到0.5等。7月16日，这颗彗星的中文名确定为“新智彗星”。

　　相较七月上旬，七月下旬的“新智彗星”，亮度有所下降，但仍可被观测到。在晴朗的傍晚眺望西北方，就有机会目睹“新智彗星”的尊容。这是我们亲眼看到它的最后时机，下一次它出现在人类的视野中，还得等上6700年。

英国巨石阵，“新智彗星”划过天空 图源：东方IC

　　“新智彗星”在今年3月被发现，此后亮度一直稳定增长。6月份，彗星逐渐接近太阳，它的亮度开始飙升，并且在7月安全地通过了近日点，成为了名副其实的大彗星。

　　大彗星，就是指对地球上的观测者来说，特别明亮和壮观的彗星。

　　北半球各地的天文爱好者，不间断地观测拍摄，让这颗彗星名声大噪，已有“出圈”之势。

　　上一次北半球观测肉眼可见的亮彗星，还要追溯到1997年的“海尔-波普彗星”。而且，想亲眼目睹彗星，绝对离不开“天时地利人和”。

　　天时：彗星也“任性”

　　2020年的彗星观测，可谓“大起大落”。

　　2019年年末被发现的“ATLAS彗星”，原本是今年的“一号种子选手”。预计它将在今年5月份大放异彩，没承想，4月份尚未结束，它就分解成了碎片。

　　今年3月份被发现的“SWAN彗星”及时补位，到4月份已经惊艳了南半球的夜空。然而就在北半球可以观测之际，它的亮度急遽衰减，倏然消失。天文爱好者们的心也跟着“碎了一地”。

南半球观测到的“SWAN彗星” 图源：Christian Gloor

　　彗星接近太阳的旅程，从来都不是一帆风顺。光辐射、温度、内部气压、撞击等因素均可能引起彗星的分解。

　　所以，“新智彗星”的闪亮登场，自然让人们欣喜若狂。

　　地利：漂洋过海来看你

　　和所有天文观测一样，想观赏彗星也得找对地方。

　　地球和天体的相对位置在不断变化，并不是所有地方都能看到一些特定的天文现象，而同一个天象在不同地方观测到的情形也有不同。为了某个天象，漂洋过海翻山越岭是天文爱好者们的“日常”。

　　这一次，“新智彗星”对北半球高纬度的朋友们特别友好。地理位置越靠北，彗星出现的高度角越大，观测时受地面建筑的影响越小。

通过天文观测软件模拟，可见新智彗星在北京（上）与南京（下）同一时间的高度不同

　　另外，挑选观测地点，还与天气、光污染等息息相关。比如这段时间阴雨连绵的长江流域，就很难观测到“新智彗星”。以至于有的天文爱好者，为了亲眼目睹“新智彗星”，不惜驱车几百公里，可以说是“真爱”了。

　　人和：多读书，多看报，少吃零食多睡觉

　　想亲眼目睹彗星，除了掌握相关的天文知识，了解天文讯息，日常锻炼也很重要。

　　彗星分为椭圆轨道、抛物线或双曲线轨道。

　　椭圆轨道的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星。

　　抛物线或双曲线轨道的彗星，称为非周期彗星，接近太阳之后就会离去，永不复返。

　　理论上，守候一颗规律的周期彗星，是可以实现的。

　　但是，轨道周期可长达6700年的“新智彗星”，对我们来说，显然没有什么“盼头”。而最出名的短周期彗星“哈雷彗星”，倒是可以一试。

哈雷彗星 图源：NASA/W. Liller

　　“哈雷彗星”是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，它的周期是76年至79年，是人在一生中有可能目睹两次的彗星。预计下一次“哈雷”出现在人类的视野中，将会在2061年。想亲眼看到它，还请保重身体，相约2061吧。

　　再次提醒您，凭借肉眼就可以观测的彗星不可多得，“新智彗星”留给我们的时间不多了。

　　不妨抓住最后的机会，在晴朗的傍晚眺望西北方，遥送这位6700年光临一次的远客吧。

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