老淮安在中国漕运史上地位重要， “南有苏杭，北有淮扬”，这是历史上淮安最兴盛时的地位。

　　隋炀帝开凿大运河，纵向沟通海河、淮河、黄河、长江与钱塘江五大水系，从此漕运进入大运河时代，漕运制度也开始逐步成熟。

　　老淮安是漕粮的重要产地及转运中心，漕运给老淮安留下了丰厚的文化遗产。

　　中国漕运博物馆采用明清时代建筑风格，地上两层地下一层，占地3000平方米。

　　博物馆的前面，就是明清两代总督漕运部院遗址，而总督漕运部院，则是彼时全国漕运的最高管理机构。

　　纵观大运河兴建的历史，大规模兴建大运河一共有两次，第一次在隋朝，另一次在元朝。隋朝兴建的大运河称为“隋朝大运河”，也称为“隋唐大运河”；而元朝兴建的大运河由于连通了北方的北京和江南的杭州而被称为“京杭大运河”。

　　大运河的命运始终与漕运制度相伴相生。所谓漕运，指的是古代王朝通过水路河道向京城和边关、灾区等指定地点大规模输送粮草的经济活动，而围绕这种经济活动所形成的整套制度、设施和人员、装备共同构成了一个庞大而复杂的交通运输体系。可以说，漕运是古代王朝维持自身正常运转的供应系统，也是古代王朝延续政治生命和社会发展的重要保证。

　　老淮安作为漕运枢纽的数百年历史，曾经有过长期的繁华。漕运总督是明清两代主管漕运的官员，掌管着长达1790公里的漕粮运输，江浙鄂赣湘豫鲁七省归其节制，运河沿线1.2万只漕船、12万漕军听其调遣。

　　又因为老淮安位于黄淮运交汇处，最难治理，因此河道总督也驻节于此，与两江总督等封疆大吏平起平坐，有“天下九督，淮居其二”之名。

　　这里的常盈仓是特大型漕粮中转仓，可容纳150万石漕粮，被称为“天下粮仓”；清朝每年2/3的财政收入都是通过漕运实现的。因此，漕运总督可谓是位高权重、名震天下。

　　老淮安城当时的人口达到100万，全国四大盐商有三家住在淮安河下镇，当地的私家园林有近百家；

　　其中，河下仅明清两朝，就出过56名进士、160多名举人和贡生，状元、榜眼、探花都有，“河下三鼎甲”更名闻遐迩。

　　明清两朝，老淮安是中央政府的河道治理中心、漕运指挥中心、漕船制造中心、漕粮转输中心和淮北食盐集散中心，中国漕运博物馆建在老淮安，不仅展示数千年的漕运历史，更唤醒了一座城市的历史记忆。