在生物进化史上，究竟是先有“鸡”还是先有“蛋”？一直是科学家努力寻找的答案。近日，记者从中科院南京地质古生物研究所获悉，他们与国外同行合作，新发现了笼脊球化石。这种化石的发现表明，类似动物胚胎的“蛋”在6.1亿年前就已经出现了。

　　现代动物界包括三十多个动物门类，已有研究表明，它们拥有一个距今大约7亿多年的共同祖先。这一共同祖先正是由多细胞组成，而且细胞有功能分化，它是由更古老的单细胞祖先演化而来。然而，困扰科学家的是，动物单细胞祖先是何时以及如何演化成多细胞祖先的呢？从达尔文时代提出这个问题以来，一直没有确凿的答案。

　　11月28日下午，中国科学院南京地质古生物研究所对外发布称，该所与英国、瑞典等同行合作，发现的“笼脊球”化石，记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步。

　　中国科学院南京地质古生物研究所副研究员殷宗军：“笼脊球”化石的直径在0.5毫米到0.8毫米，是白色小沙粒，脊球整体上呈球状的，外薄膜是双层的膜，表面有瘤状的装饰，长得凹凸不平的样子，里面是多细胞生物体。看起来像个鸟笼子一样，随着发育越来越实心了，有山一样的脊状结构，那个结构是由细胞组成的。

　　在贵州中部的黔南布依族苗族自治州，有个叫瓮安的小城，这里以丰富的磷矿资源著称，被誉为“亚洲磷仓”。早在2000年，这样一颗在显微镜下看上去像“鸟笼子”的化石，就被命名了，但是因为形态怪异，大部分化石的细胞结构并没有保存的很好，所以起先并不为人所注意。直到2015年，研究人员开始采用最先进的超高分辨率同步辐射三维无损成像技术，像医生给患者做CT扫描一样，重构了数百个笼脊球标本的立体结构。

　　殷宗军介绍，它记录了细胞复杂的重组行为，但并没有看到形态分化，形态上没有分化并不意味它没有分化，我们能确定的是它发生复杂的细胞迁移和重组行为。这些行为是细胞发生分化的基础，非常类似现在动物胚胎里面的原肠胚期的细胞分化。这种特征为我们了解动物的起源，尤其动物发育方式的起源，提供了实际上的证据。

　　江苏广电融媒体新闻中心记者/郑丽丽 王教群 编辑/胡超

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