苏州城西阊门文衙弄，是一条三曲四弯的民宅小巷，小巷深处有一座不起眼的小园林，叫做“艺圃”。这个占地约五亩的园子，却是明代小型山水园林的典范，并被列为了世界文化遗产。 

　　艺圃，东宅西园，呈南北向的长方形。宅分五进，园在宅西，以池水为中心，池北是博雅堂等建筑群，池南是假山主景，南北相向，成园中主要对景。假山上建有朝爽亭，为全园最高观赏点。东西横跨水面的延光阁，是苏州园林中最大的水榭，隔池南望，水光潋滟，绝壁危径，看得见山水全景。

　　开朗简练、质朴自然的艺圃，更是一座具有刚直气节的文人园林，这份魅力源自于最初的三任园主人。

　　第一任主人是明朝进士袁祖庚。袁祖庚在浙江参将任上大破倭寇，战功显赫，不料竟遭小人诬告，被朝廷罢官。他在家乡寻得一处偏僻之地，建造“醉颖堂”。

　　艺圃的第二任园主，是明朝文徵明的曾孙文震孟。文震孟敢于直谏，铁骨铮铮，却坎坷一生。文震孟将“醉颖堂”改名为“药圃”，在《楚辞》中，“药”代表一种清幽高洁的香草，“药圃”这个名字，传递了坚贞、脱俗的人文内涵。

　　清初顺治年间，艺圃迎来了第三任主人——姜埰。原是明朝大臣的姜埰曾经因直谏触怒明崇祯皇帝，而被发配充军。然而，明朝灭亡后，他一生誓不事清，得到了明朝遗民的拥戴。姜埰以其号命名园子为“敬亭山房”，后由其子姜实节改名为艺圃。

　　艺圃中的许多屋舍，起名古雅，含意颇深。宅区门额“经纶化育”，语出《中庸》“唯天下至诚，方能经纶天下之大经”。姜埰嗜爱食枣，曾在园中栽种数棵枣树，以“甘甜而心赤”之意，表白忠臣之心。姜埰去世后，姜实节追怀父亲，特在园中枣树旁筑“思嗜轩”。“三代前贤松柏寒，数朝遗韵芝兰馨。”“博雅堂”上的抱柱联，恰是三代园主风标劲节的最佳写照。

　　如今，艺圃是老苏州人休闲吃茶的好去处，但它最具价值之处，在于传承了江南文人博雅高洁的气度，那些曾经照亮历史的先贤往事，数百年之后，依旧荡气回肠。