西山岛古村众多，有历史悠久的东村古村，有“古道古桥古樟”的植里古村，有着雕刻绝美的雕花楼的堂里古村，还有得名于“商山四皓”之一甪里先生的甪里古村等等，每一个都值得细细体会。

　　摄于东村古村

　　西山古村之多，确实令人惊叹，更别提它还有众多风光绝美的自然村落，同样值得深入去了解，去探索，你会发现更加不一样的生机勃勃的美。

　　摄于元山村

　　如果是第一次来西山岛，想要游览古村，西山君还是推荐先去明月湾古村。

　　明月湾古村位于西山岛的南端，南濒太湖，背倚青山，地形宛如一钩明月，故称明月湾。据《苏州府志》记载：“明月湾，吴王玩月于此”，相传春秋时吴王夫差与西施在此赏月而得名。

　　由于其独特的地理位置，依山傍水的格局，秀丽的风景，唐朝著名诗人皮日休称其为“最幽处”，诗曰：“晓景澹无际，孤舟姿回环。试问最幽处？号为明月湾。”

　　明月湾历史悠久，相传早在春秋时已形成村落，居民多数为沦为奴隶的越国俘虏，吴人只占少数，他们除了靠生产养活自己和家人外，还要为吴王与西施来此游憩提供饮食和服务。村后石排山上至今仍保留着西施当年洗妆的画眉泉遗址。

　　之后，随着人口的增多，村庄也有相应扩展，到唐朝时期，基本形成了状若棋盘的乡村格局，这种格局一直延续到现在。南宋时，随着大量北方高官后裔，为避金兵，举家南迁，相中了这块比较隐蔽的场所，便在明月湾扎根安家。

　　目前明月湾现存古村面积约9公顷，有常住居民一百余户、近四百人，多为靠种植花果、碧螺春茶和兼太湖捕捞、养殖为生的农民，姓氏以邓、秦、黄、吴为多，多为南宋退隐贵族繁衍的后裔。

　　进入明月湾，首先看到的就是这棵标志性的大树。植于唐代，树木的直径在2米，高达25米，树龄已经有1000多年了，是传代的古村守护者，也是活文物。

　　古樟曾经历过多次磨难，因为一侧主干因火烧、雷劈早成枯木，只靠后来发出的新枝维持生命，更显苍劲有力，俗称为“爷爷背孙子”，妙趣天成。树身向东侧的古村方向倾斜，似乎在作揖感谢村民千年以来对它的精心呵护。古樟枝叶茂盛，覆荫近一亩，是船家休息、村人纳凉的好地方。

　　古樟阔大的树冠，如今依然绿意盎然，见证着古村落恬淡慷慨的生活。

　　明月湾的古建筑，是不得不说的一个亮点，这里大概可以算江南地区古建筑保存最多的古村了。

　　明月湾的古建筑，大多都重建在明清鼎盛时，原建筑以二层为多，普遍是二到三进，外貌古朴简洁，内部精细文雅，充分显示出明月湾人崇尚简朴，又不失风雅的文化风尚。

　　村落里修有全木式结构的民居，有一层或二层建筑。这种完全依靠木料镶嵌出来的房屋，体现出江南地区的建筑水准。许多房屋的木结构都是雕梁画栋，精美的雕刻工艺，即使放到现在，也能让人叹为观止。只是由于年久失修，一些老宅略显破败。

　　明月湾古村的房屋，代代都有更新变化，变化最大数清朝乾隆年间。这里的清朝建筑不仅数量多，而且在院落的平面布局上具有地方特色。村里的院落有大有小，建筑层次有高有低，立面凹凸起伏，节奏感十分强烈，有建筑师说：“明月湾村集清朝乾隆建筑之大成，是苏南地区的代表作，是一首凝固的乐曲。”

　　现在的古村里，还能看到古寨门、祠堂、石板河埠、土地庙等。这些建筑，有些还有精致典雅的砖雕、木雕、石雕，极富地方特色。

　　明月湾古村落的民居，依棋盘格式分布，分南北两条主街。主街铺以花岗岩的石板路，街巷纵横交叉，石板的下面是排水沟，每遇大雨，雨水可以迅速从沟渠中排出。

　　石板路全长约有千米，建于清朝的乾隆年间，有心人曾数过，共动用了4560块条石铺就。

　　明月湾的村民从任何家中出来，都要走到石板路上。江南地区的黄梅季节，往往多雨，石板路下的阴沟能起到快速排水的作用，石板路面又能防滑，穿绣鞋也没关系，不会弄湿鞋袜。所以明月湾古村有句老话：明月石板街，雨后穿绣鞋。

　　明月湾的古建筑和古街道，在西山岛上都是首屈一指的。

　　当年任苏州太守的大诗人白居易，曾坐船登岛，并留下了“湖山处处好掩留，最爱东湾北坞头”的诗句。此处说的“北坞头”，是说的明月湾古村在太湖边上一个用花岗岩条石垒成的码头。这个码头，也是明月湾村民外出必经的登船码头。

　　古码头长58米，宽4.6米，深入太湖，漫步在古码头上，两侧水色潋滟的风光，让人有一种遨游太湖之中的感觉，也让这个古码头充满与村中的恬淡截然不同的风情。

　　除上述的几个精彩亮点之外，其实在古村中随意走走也很惬意。

　　古旧的门窗，斑驳的白墙，残缺的砖雕，锈迹斑斑的门框，还有那已经被磨得平滑的石板路，诉说着一段段过去的故事。

　　明月湾一向有“无处不栽花，有地皆种桔”的习俗。房前屋后，甚至在塌废的宅基地上，也大多栽种柑桔、石榴、桃杏等花卉果木。花开季节煦丽烂漫，香飘四溢。

　　唐代，明月湾已闻名遐迩，大诗人白居易、皮日休、陆龟蒙、刘长卿等，都曾到此，留下了赞美明月湾的诗作。