在西藏，“小寺看大寺，大寺看哲蚌。” 一句话就点明了哲蚌寺的地位，作为历代达赖喇嘛的母寺，第二、三、四、五世达赖均在此坐床，以后五世达赖更掌领西藏地方政教大权。　 

　　作为世界上最大的寺庙，曾经有僧众上万人， 而寺中的一座强巴佛像是当年宗喀巴在世时亲自开光的，据说是全西藏所有强巴佛里最通神的一尊。

　　哲蚌寺系黄教六大寺庙之一，原名是吉祥永恒十方尊胜州，藏语意为"堆米寺"或"积米寺"，藏文全称意为"吉祥积米十方尊胜州"。

　　它坐落在拉萨市西郊约十公里的根培乌孜山南坡的坳里，由黄教创始人宗喀巴之弟子降央曲吉-扎西班丹于公元1416年创建。

　　解放前该寺僧众超过一万人，是藏传佛教最大的寺庙。拥有141个庄园与540多个牧场，是藏传佛教最大的寺庙。

　　哲蚌寺是中国藏传佛教格鲁派寺院。与甘丹寺、色拉寺合称拉萨三大寺。位于拉萨西郊更丕乌孜山下。整个寺院规模宏大，鳞次栉比的白色建筑群依山铺满山坡，远望好似巨大的米堆，故名哲蚌，它是格鲁派中地位最高的寺院。

　　哲蚌寺是格鲁派祖师宗喀巴的徒弟绛央曲杰扎西班丹在大贵族朗嘎桑的资助下修建的。1409年宗喀巴大师在拉萨大昭寺成功地创办了传昭大法会，同年他亲自倡建格鲁派祖寺—甘丹寺，至此标志着他苦心创立的新教派格鲁派已经形成，得到全藏僧俗群众的信奉。

　　格鲁派势力日益强大，信徒与日俱增，哲蚌寺的兴建就是在这样的背景下创立起来的，建成后，很快发展为格鲁派寺院中实力最雄厚的寺院。哲蚌寺是一座名僧大佛辈出之寺，1464年，建立僧院，传授佛教经典，在布达拉宫修葺完毕之前，二至五世达赖喇嘛都居住在这里。

　　而在西藏，寺庙规模大小也是有限定的，比如哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺这三大寺院，以前的僧侣编制人数分别是7700、5500、3300。

　　藏寺里一个个整齐的房屋，那是叫做“康村”的院落，哲蚌寺内部组织制度严密，错钦、扎仓、康村和米村为主要的组织，错钦是全寺最高组织；扎仓隶属于错钦，是格鲁派寺院的学经单位，相当于分院；康村是扎仓的基层组织；米村又是康村的下一级组织。

　　康村是以地域来划分的，每个康村里住的喇嘛基本都是来自同一个地区，讲同一种方言，哲蚌寺一共有29个康村，每个如同一个大家庭，一个同乡会。而每个扎仓各有自己的大殿和经堂，以及所属的僧众。

　　不同扎仓的僧众不能相混的，扎仓哲蚌寺建成初期有七个扎仓，分别由绛央曲杰的七大弟子主持，后来各地来寺的僧人不断增多，根据他们的学经内容和籍贯合并成现在的罗赛林、郭芒、德阳和阿巴四大扎仓。寺内主要经殿有六个：甘丹颇彰、措钦大殿、密宗院、洛赛林院、郭芒院、德阳院。另外寺庙四大僧院中有三个显宗和一个密宗院。

　　大经堂雄伟壮观，有183根立柱，柱上的雕刻十分精美，还有精美的织绣经幢、挂幢、唐卡(卷轴画)以及佛像、壁画等加以修饰，里面同时可以容纳八千人诵经，大殿中间的大文殊像及白伞盖像极为精致，这里供有哲蚌寺的主要信仰物——右旋法螺。

　　这是哲蚌寺在破土新建时，宗喀巴从“廓布山法库”掘出的一只法螺，赠予弟子扎西班丹，预祝他建寺圆满成功，并以此为基地，弘扬佛法，广建寺庙，大殿后面是扎西班丹当年修行的净室。

　　大殿二楼设甘珠尔拉康，《甘珠尔》经，猫猫顺着二楼平台上的小梯子上到三层，找到著名的强巴佛(未来佛)殿，那里供着强巴佛八岁时的等身巨形铜像，这尊像是当年宗喀巴在世的时候亲自开光的，极为著名，亦名“强巴通真”。

　　除了宗教意义外，它还是西藏所有强巴佛里最通神的一尊，强巴佛殿门上悬挂“穆隆元善”汉文匾额一方，是清朝时任驻藏大臣的琦善在他任满调离西藏时(1846年)刻制奉献的，既然很灵通。

　　1962年，哲蚌寺列为西藏自治区重点文物保护单位，1982年列为全国重点文物保护单位。