1月27日，美国太空探索技术公司说，世界现役最强大的重型运载火箭“猎鹰重型”计划2月初首次试飞，将把一辆特斯拉电动跑车送上天。

　　“猎鹰重型”是上世纪60年代“土星５号”登月火箭以来运载能力最强的火箭，除了载货，还具有执行载人发射任务的潜力，其特点还在于可重复回收使用，大大降低飞行成本。

　　“猎鹰重型”

　　高度：约70米，近20层楼高

　　宽度：约12.2米

　　有效载荷：54吨，相当于一架满载的波音737飞机

　　发动机：27个

　　推力：227万公斤，相当于18架波音747飞机推力的总和，是“土星5号”登月火箭以来运载能力最强的火箭

　　发射地点：卡纳维拉尔角

　　曾见证多项历史

　　太空探索技术公司和特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克当天在社交媒体上表示，计划“2月6日在（佛罗里达州）卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39Ａ发射台进行‘猎鹰重型’的第一次飞行。”

　　在美国航天发展历史中，这一发射台具有重要意义。1969年，“土星5号”火箭从这里首次将人类送往月球；2011年，航天飞机“阿特兰蒂斯”号最后一次从这里升空，标志着为期30年的美国航天飞机项目正式画上句号。

　　上月初，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭也从这一发射台升空，为美国政府发射神秘间谍卫星“祖马”，结果，“猎鹰9”火箭的第一级成功回收，“祖马”却未到达预定轨道，很可能“丢失”了。这次的卫星发射失败给太空探索技术公司带来了压力，使得“猎鹰重型”的发射更受关注。

　　太空探索技术公司渴望着增加在国防工业方面的订单，目标客户尤为关心公司的可靠程度。原因很简单，一旦发射失败，损失惨重。举例来说，“祖马”据称价值超过10亿美元。

　　首飞火箭

　　由一新两旧火箭芯组成

　　3枚第一级都能回收

　　“重型猎鹰”号称全球运载能力最大的火箭，在“猎鹰9”火箭基础上研发，第一级含3枚“猎鹰9”火箭芯。“猎鹰9”自2012年起成为美国航天局（NASA）的商业轨道运输服务平台，执行了许多次搭载“龙”飞船前往国际空间站的太空运输任务。

　　和“猎鹰9”一样，“猎鹰重型”也是一款可重复使用的运载火箭。

　　这枚将要首飞的“重型猎鹰”，由一枚全新升级改造的“猎鹰9”中央芯级和两枚回收翻新过的“猎鹰9”助推器组成。

　　两侧的助推火箭将在升空后数分钟后分离，然后返回卡纳维拉尔角空军基地，降落回收。

　　中央芯级将继续飞行，第一级与第二级分离后执行返回操作，降落在大西洋的回收无人船上，第二级则继续送特斯拉电动跑车前往深空。

　　传统火箭都是一次性使用，一旦能够回收重复使用，将大大降低发射成本，太空探索技术公司因此引人注目。

　　好事多磨

　　两次爆炸事故干扰其进度

　　太空探索技术公司已在航天发射领域创造了不少奇迹，粉碎了此前人们观念中私营航天公司能力不足的想法。

　　早在2011年，马斯克就披露了“猎鹰重型”的存在，当时他说，这一火箭最快将在2013年首飞。随后由于种种原因，“猎鹰重型”被搁置。

　　令人没想到的是，2015年6月28日，一枚“猎鹰9”火箭在为国际空间站发射货运飞船时发生爆炸；2016年9月1日，一枚“猎鹰9”进行静态点火测试时发生爆炸。这在某种程度上干扰了“猎鹰重型”的进度。

　　随后又是一系列推迟：2017年6月，马斯克表示，2个月至3个月内火箭将在发射台集结，集结后的一个月就能发射；随后发射又改于11月，以对应“土星5号”首飞50周年；10月底口径又变了，改为12月20日；随着时间步步推近，官方最终消息称推迟到2018年1月。

　　一步之遥

　　已完成静态点火测试

　　在经过多次推迟后，“猎鹰重型”已于1月24日完成了静态点火测试，27个引擎向地面喷出白烟，时间持续约10秒。静态点火测试后不久，马斯克表示，测试效果很好。

　　静态点火测试是太空探索技术公司火箭发射前例行测试。简单说来，就是用固定装置把火箭“锁”在发射台上，对一子级发动机进行点火，以测试其可靠性，其好处是更接近于实际飞行，可以确定发动机的状态。

　　静态点火测试完成，则为首飞奠定基础，意味着距离首飞仅“一步之遥”。

　　性价比高 运载能力强 发射成本低

　　“猎鹰重型”的发射成本每次约为9000万美元，比“猎鹰9”贵了大约45%。这个数字没有计入回收再利用带来的成本节约。

　　相较之下，美国军方“御用”航天公司联合发射联盟公司制造的“德尔塔-4”重型运载火箭的发射成本，据称高达4亿美元每次，而运载能力仅为“猎鹰重型”的一半。

　　或许这就是为何，“猎鹰重型”如此受市场看好，目前，它已经被3家分别来自沙特、英国和美国的公司看好，将在首飞成功后为其执行发射通信卫星的任务。

　　潜力很大 可载人飞往月球或火星

　　“猎鹰重型”从一开始就按照载人标准设计，具有执行月球或火星载人发射任务的潜力。

　　2017年初，太空探索技术公司曾表示，有两名神秘的太空旅客已交了定金，将搭乘“猎鹰重型”进行环月旅游。当时，该公司称，这一太空旅游预计在2018年成真。随后该公司并没有进一步说明或更新。

　　根据马斯克此前公布的火星探索计划，太空探索技术公司首先将在2018年向火星发射一艘货运飞船；之后在2024年发射载人航天器，2025年抵达火星。

　　搭载货物 太空跑车 将在深空飞10亿年

　　此前，马斯克曾透露，“猎鹰重型”的首次飞行将搭载他自己的一辆红色特斯拉Roadster跑车，车上还会播放1969年戴维·鲍伊的经典歌曲《太空怪人》。

　　据悉，这辆跑车的目的地将是火星轨道，如果发射途中不爆炸，它估计将在深空中待上10亿年之久。

　　首次发射

　　地点：肯尼迪航天中心LC-39A发射工位

　　回收：两枚助推器返回陆地着陆场，芯级着陆海上回收驳船。

　　载荷：红色特斯拉Roadster跑车

　　太空运力之争白热化

　　首飞成功后，“猎鹰重型”火箭或将称霸太空一段时期，将它的纪录保持到NASA的太空发射系统首射之前。

　　太空发射系统之所以被称为“巨无霸”，是因为从公布的数据来看，它才是史上最强的运载火箭。其第一阶段以70吨~110吨的任务为主，之后会发展出130吨的货舱型载荷任务，最终运载能力将达到143吨甚至165吨。除了前所未有的体型和载荷，该火箭也将成为NASA载人火星任务的一部分，并以此铺就未来探索深空之路。不过，太空发射系统首飞时间约在2028~2029年。

　　而亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源公司，也会在这场较量中掺上一脚——他们不久前为一种完全可重复使用的火箭引擎BE-4成功点火，这是美国近20年来诞生的最强大引擎，将用于该公司的“新格林”轨道火箭。美国联合发射联盟正在研制的“火神”重型火箭。

　　而马斯克也在去年10月表示，计划将开发全新可重复使用的超重型火箭“BFR”，并称BFR未来将用于执行载人登陆火星的任务。

　　太空探索技术公司在2016年9月的火箭爆炸事故后，有人认为该公司至少3年内无起色，但该公司从2017年初开始凭借一系列回收再利用的纪录刷新了人们的认识。毫无疑问，2018年及可见的未来，NASA、太空探索技术公司与蓝色起源公司之间的“太空运力大战”，只会愈演愈烈。