在80年代，中国女排迎来了最辉煌的时代，曾在1981年和1985年世界杯、1982年和1986年世锦赛、1984年洛杉矶奥运会上夺得冠军，成为世界上第一个“五连冠”。中国女排在世界上成为了最耀眼的球队，这得益于出色的女排球员，陈招娣、郎平、孙晋芳、周晓兰、杨希等都是这个时代的功勋球员，而周晓兰由于出色的拦网技术被媒体称为“天安门城墙”。

　　周晓兰，1957年出生于江苏南京，身高1米82。13岁那年，她随着父母上山下乡来到山西古交的农村，这里的条件极其艰苦，小小年纪的周晓兰还要每天下地干活，经过三年的艰苦奋斗，铸就了周晓兰不怕吃苦的精神，磨砺了坚强的意志，为以后的排球道路打下了坚实的基础。

　　1973年，已经16岁的周晓兰进入体校练习排球，这个年龄已经属于大龄，但是周晓兰非常吃苦努力，仅仅一年后她就被选进山西女子排球队。周晓兰打球风格特别顽强，永远有用不完的劲儿，尤其是胆大心细，敢打敢拼，非常符合八十年代女子排球的风格。

　　周晓兰在山西队打球3年后，1977年得到国家队的青睐，并入选国家青年排球集训队、国家排球集训队。在国家队中，周晓兰的拦网技术非常出色，他和郎平的主攻遥相呼应，一守一攻铸就了中国女排最强的阵容。因此周晓兰被日本媒体称为“天安门城墙”。

　　八十年代初，日本女排非常强大，中国女排的翻身恰恰是从日本女排开刀的。1981年，第三届女排世界杯在日本举行，决赛中毫无意外，中国队遇到东道主日本女排，那场比赛异常激烈，日本女排真正尝到了中国郎平的“铁榔头”，同时让他们饱受痛苦的还有周晓兰无坚不摧的拦网，日本媒体对周晓兰不吝赞美之词，送她“天安门城墙”的美名。

　　1982年，在第9届亚洲运动会女排比赛中，周晓兰帮助中国女排获得金牌；1983年，在世界超级女排赛上再次获冠军；1984年洛杉矶奥运会，中国女排获得奥运冠军，已经称霸世界。周晓兰的发挥至关重要，一次次将对手的扣球拦住。不得不说，八十年代的女排已经强大到孤独求败。

　　八十年代初期，周晓兰三获国家体委颁发的体育运动荣誉奖章，并在1984年获全国“三八”红旗手称号。周晓兰退役后进入上海体育学院读书，毕业后，1988年进入国家体委，出任排球处长，继续在排球领域奉献力量，对排球体制改革做出了重大的贡献。

　　1995年，周晓兰代表中国排协主动动员在美国读书的前队友郎平回国执教女排，而郎平最终同意回国，并带领实力不济的女排在亚特兰大奥运会获得亚军。然而就在这一年，周晓兰辞去公职，她和丈夫侯晓非前往美国定居，侯晓非是前中国男排队员。

　　来到美国的周晓兰先是在乔治华盛顿大学做排球教练，后在马里兰州爱德华市的一家医疗器材公司做工程师。如今的周晓兰定居在马里兰，早已是两个孩子的母亲。周晓兰是中国女排辉煌时期的典型代表，她不仅技术出众，而且最关键的是一种内在的为国争光力量一直促使着她不断拼搏。