一般的马有18对肋骨，共36根。相对应的牛有13对肋骨，共26根。马为天，牛为地，两种大家畜的肋骨数量相差如此之多，是自然造化的结果。

　　但是马都是18对肋骨吗？显然有点太绝对了，多一对少一对或者阴差阳错也是难免的。美丽而高贵的阿拉伯马就是17对（34根），有的设特兰矮马也是17对，除此之外，在解剖中也偶尔发现马有19对肋骨的。

　　肋软骨与胸骨直接相接的肋骨叫真肋，以肋软骨连接于前一肋软骨之上者称为假肋。马有8对真肋，10对假肋，这种“8-10”的分配是：承付其支撑力量的略少，辅助者略多，这也是非常符合常理的。《相马经》云：“从后数其胁肋，过十者良。”这里的“胁肋”就是“假肋”，有“十者”是肯定的和普遍的，“过十者”有，但却是稀少的，这正是“千里马”不常有之故耳。

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