文/孙正凡

　　（作者孙正凡，荔枝新闻特约评论员，天体物理学博士，科普作家，科学松鼠会会员；本文系荔枝网及旗下“荔枝新闻”手机客户端独家约稿，转载请注明出处。）

　　2月，美国的SpaceX公司用“重型猎鹰”火箭把一辆红色特斯拉跑车送上了飞往火星的航路。这个型号的火箭是当前正在服役的最大推力火箭，近地轨道理论运载能力达到63.8吨，仅次于当年把阿波罗飞船送上月球的“土星五号”火箭。媒体评论认为，此举又一次点燃人类伟大的航天梦想，将会改变世界航天的格局。

　　SpaceX公司和它的老板埃隆·马斯克在过去一年出尽了风头。2017年，这家公司完成了 18 次的商业发射，数量上占到了全世界的的五分之一。而且猎鹰系列火箭还多次完成了回收实验，从而大大降低了发射成本。在这次“送跑车上火星”的发射中，也又一次完成了两只一级火箭的垂直降落回收。

　　一时间，埃隆·马斯克和SpaceX公司频频刷屏。那么，这样的“科技英雄”是怎么诞生的？埃隆·马斯克是一个经历非常丰富的创业者，具有百折不挠的拼搏精神，又善于抓住历史的机遇。他大学主修的是物理和经济学，毕业后开发过游戏，创立了国际著名的Paypal支付系统，还有令世界精英追捧的电动车特斯拉，同时还有SpaceX这家民营航天公司。

　　作为一个商业创业者，他能够涉足航天发射领域，跟美国宇航局NASA的政策转变是分不开的。在1956年成立之初，美国宇航局就采用了技术外包的方案，激励民营公司致力于技术开发。从1980年代开始，由于NASA 预算的减少，美国进一步开放了航天领域，不但允许民营公司进入太空发射领域，而且提供资金、技术支持，转而购买商业公司的太空发射服务。NASA的扶持商业化策略推动了许多企业投身太空领域，既让那些因经费缩减而失业的航天科技工程师们找到了新工作，又推动了航天领域的资源整合、模式创新。比如，被埃隆·马斯克所倚重的工程师汤姆·穆勒就来自于曾经为阿波罗登月计划提供发动机的一家公司。

　　在NASA的主动推动下，美国已经诞生了许多家致力于航天发展的民营企业。美国波音公司、亚马逊公司都成立了商业航天领域的公司，并且已经售出了太空旅行的门票，价值不菲。谷歌还开出了一项大奖，奖励给率先登陆月球的私人团队，头奖2000万美元，虽然最新消息指出截至2018年3月底将无人获奖，但这项比赛吸引了包括印度、日本、以色列等国团队的参与。

　　不过，如果我们着眼于科学教育方面，或许能够看到另一层原因。在飞往火星的特斯拉跑车上，埃隆·马斯克放了一个名为Starman的假人，还有一条毛巾和一本科幻小说《银河系搭车客指南》。这显然是只有资深科幻爱好者才能埋下的梗儿。这个系列小说被西方科幻读者奉为“科幻圣经”，是英国科幻作家道格拉斯·亚当斯的作品。主人公被外星人朋友告诉“带好毛巾，不要恐慌”，开始了银河系之旅。从这个细节中，我们可以看到科幻传统对于马斯克这位科技英雄的影响。

　　近年来我们引进了美国《星际穿越》《火星救援》等几部科幻电影，实际上，被我们视为小众的科幻电影，在美国社会竟然是主流影视类型。由于美苏太空竞赛的影响，太空梦成为普遍的追求，比如，“阿甘”扮演者汤姆·汉克斯这样的好莱坞大明星心心念念的就是在银幕上重现“阿波罗”登月的历史场景。在这样的文化背景下，像马斯克这样的航天迷比比皆是，比如亚马逊的创始人贝佐斯就成立了BlueOrigin（蓝色起源），目标也是研发可重复回收利用的载人航天火箭。

　　此外，得益于在上个世纪频繁的航天活动中所积累的技术和人才储备，美国在航天领域的实力确实非常雄厚，也形成了良好的研发传统和机制。但这并不表示不可超越。中国在建国后工业几乎“一穷二白”的基础上，仅仅用了20年就把第一颗卫星送上天。不久前，企业家冯仑主导的“风马牛一号”人造卫星也发射成功。这些都充分说明了我国科技发展的速度和国人在航天领域的成就。

　　对于浩瀚宇宙的梦想是全人类的梦想，马斯克的“猎鹰”将我们与太空又拉近了一步，也让我们再次感受到伟大梦想的魅力。闪烁星空之上，还有无数的谜团等着人类去解开，期待着“重型猎鹰”激发起新一轮的科技热潮，将人类的疆域拓展得更广、更远。

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