韩国媒体《韩国时报》21日报道称，韩国空军出动地对空导弹以及约20架战机展开防空演习。韩媒称，这场演习是在朝鲜持续进行导弹试射，局势紧张之际进行的。韩国官员表示，这场演习是韩美“乙支自由护盾”联合军演的一部分，目的是为强化韩军的作战准备。演习重点在于模拟应对敌方发射巡航导弹及派战机侵犯韩国领空等情形。

　　报道称，韩国军方在演习中动用分布在全国各地的12个作战单位，出动F-35A、F-15K、FA-50以及KF-16等多个型号约20架战机演练跟踪并拦截敌方战机，韩军防空部队动用“天弓”中程地对空导弹系统进行跟踪并击落敌方导弹及战机的训练。在“乙支自由护盾”演习期间，韩国空军还计划与美军联合进行战斗搜救训练和实弹射击演习。

　　此前据韩联社报道，韩国与美国21日零时正式启动“乙支自由护盾”联合军演。此次演习分两个阶段进行，第一阶段从21日到25日，为期5天；第二阶段从28日到31日，为期4天。

　　朝中社也在21日发布消息称，朝鲜领导人金正恩视察了朝鲜人民军海军东海舰队近卫第二水上舰艇战队，并观摩了警卫舰水兵战略巡航导弹发射训练。这则消息迅速引发日韩媒体的关注。日本广播协会（NHK）报道称，朝鲜媒体在报道时并没有明确说明金正恩视察的具体时间。另一方面，报道认为，朝方发布这则消息旨在对抗于当天开始的美韩大规模军演。韩联社也在报道中提到，韩国与美国的“乙支自由之盾”军事演习针对的是朝鲜核能力与导弹能力。