苏州园林名扬天下，其中大部分隐身于市区的古街巷陌间，然而有几处名园却位于郊外的江南古镇上，虹饮山房就是一处。

　　虹饮山房，坐落于木渎古镇山塘街，南临香溪，北倚灵岩，素有“溪山风月之美，池亭花木之胜”的美誉，是清乾隆年间江南著名私家园林。

　　虹饮山房的主人徐士元，是一名落第秀才，但他家境十分富裕，喜好在家读书，还乐于呼朋唤友一同吟诗畅饮。传说徐士元酒量奇大，号称“虹饮”。又因这处宅院毗邻虹桥，取“虹所饮者”之意，一语双关，由此得名“虹饮山房”。

　　虹饮山房，占地二十余亩，分东、中、西三部分。中部为门厅、花厅和古戏台、东部为小隐园、西部为秀野园。小隐园，主要用于生活起居，极具南方园林的气质。秀野园，主要为游赏、休闲之所，彰显北方园林的疏朗气派。中部，用两进院落形成的中轴线建筑，衔接东西二园。徐士元将三者联为一体，成为南北园林风格巧妙融合的典范。

　　据载，乾隆皇帝六下江南，竟然六次御驾亲临虹饮山房，因此这座园子被戏称为“民间行宫”。而能得到皇帝的偏爱，绝非偶然。除了园林将南北风格成功地融合在一起外，运河水道的畅通也提供了便利。虹饮山房门前的香溪岸边，即设有御码头和御碑亭，皇帝每次到木渎，必在这舍舟登岸，入园游赏。虹饮山房内还设有一把乾隆钟爱的御用龙椅，它用千年紫檀制成，雕有九条金龙，尽显帝王之尊。

　　园中的一座古戏台，原是徐士元为孝敬父母双亲而建。这也是乾隆皇帝的兴趣所在。每逢佳节，徐士元都请来戏班子表演，而乾隆每次游园，也必先看戏，兴之所至，还会登台客串，过一过戏瘾，体验凡夫之乐。

　　每逢皇帝驾临，随行大臣刘墉、纪晓岚等人，也悉数下榻园中。大门匾额上“虹饮山房”四字和花厅内的横批“程子四箴”，皆由刘墉亲笔书写并赠予。

　　虹饮山房，凭借文人园林的秀气和皇家园林的大气，再加上皇帝数度造访产生的影响力，成为江南园林中独树一帜的传奇所在，也成为人们大开眼界的绝佳去处。