苏州十里山塘，东起阊门，西接虎丘，它的繁华肇起于一位诗人的构想。

　　公元825年，白居易新任苏州刺史。他为官恪尽职守、清廉坦直，却陷入党争漩涡，仕途一直不顺。此番赴任，到虎丘巡视，他看到附近河道淤塞、水涝频发，于是亲自设计规划，统领民夫疏通山塘河，拓展河堤，开辟了“武丘寺路”。武丘寺，就是“虎丘寺”，唐人为避皇帝名讳，改“虎”字为“武”。新路开通之时，白居易颇为得意，赋《武丘寺路》诗一首。

　　自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春。

　　诗中前四句写道路开辟后，水陆交通得到了改善，聚集了南来北往的商贾人流。通过“银勒”与“花船”的意象，勾勒出市井的繁华。后四句诗描写了沿河种植的草木。白居易原有小序：“去年重开寺路，桃李莲荷约种数千株。”“芰荷”“桃李”，都是诗人极为喜爱的自然景观。面对这样的景观，作为这条道路设计师的白居易别有一番自豪。

　　为官一任，造福一方。白居易任苏州刺史仅仅一年零五个月，就彻底改变了山塘一带狭窄堵塞的旧貌，留下了一条美丽又便民的水街，真是成就了一件功德无量的好事。在他55岁因病卸任离开时，苏州百姓垂泪相送，不忍别离。

　　从此，诗人再也没有回过苏州。许多年后，他在一首《忆旧游》中，向时任苏州刺史的刘禹锡回忆起这段岁月，依旧心潮澎湃，无比动容。

　　千年前的武丘寺路，今日繁华的山塘街，成为了江南文化的一个美丽注脚。白居易的城市建设理念，与今人宜游宜居的追求仍然吻合。人们没有忘记他，“山塘街”还有另一个名字，“白公堤”或“白堤”，想必是苏州人民对他的最好纪念吧。